Палец сам нажал на курок и винтовка выплюнула в порождение Бездны поток артефактных пуль. Сноп иск разлетелся от кольчуги на груди комбиона, но демон, будто бы и не заметив этого, даже не пошатнувшись, лишь сделал толкающее движение левой рукой в направлении паладина. Сгусток черного дыма мгновенно преодолел расстояние между демоном и бойцом, от чего тот закричал. Внутренности паладина словно бы обожгло кислотой. Они начали невероятно быстро разлагаться.

Рухнув на пол, Гаспаре скрутился в позу эмбриона, прижав к животу ладони. Сил кричать у него не было. Боль обжигающим спазмом сдавила его горло…

* * *

-Рада вас видеть, - произнесла королева Дании, Маргрете Александрина Торхильдур Ингрид, встречая, Елизавету Александру Марию Виндзор, - Как прошло ваше путешествие?

-Благодарю вас, - улыбнулась гостья, - Всё отлично… Если бы не пришлось отправляться морем, то могло быть и лучше.

-Что ж, полагаю, стоит пройти к Соне? Или вы предпочтёте…

-Лучше сразу к делу, моя дорогая, - улыбнулась Елизавета, - В нашем возрасте время лучше экономить.

-Как скажете, - ответила улыбкой правительница Дании.

Пройдя в малый приёмный зал, женщины оставили охрану за дверями. Учитывая их общие дела и интересы, собеседницам можно было не беспокоиться о том, что кто-то из них воспользуется ситуацией и начнёт действовать в лучших традициях королевских домов, где яд в бокале вина – самое простое решение споров.

За круглым столом, накрытым на трёх персона, их уже ждала Соня Харальдсен, правящая королева Норвегии. Увидев входящих женщин, она встала и, улыбаясь им, сделала несколько шагов на встречу.

-Рада вас видеть, - улыбнулся Соня, обнимая Елизавету.

-Тоже рада вас видеть, моя дорогая, - ответила британка, - Однако, приношу свои извинения, но лучше нам перейти к делу, - добавила Елизавета, когда женщины уселись за стол, - Полагаю, раз нас только трое, Альберт решил выйти из проекта «Виктория»?

Маргрете и Соня резко помрачнели, что заставило Елизавету напрячься.

-Альберт убит, - тихо ответила Харальдсен, - Вчера вечером. Королевский дворец был атакован этими… та… танар’ри. Сразу тремя. Инквизиторы только к утру смогли справиться с ними, но потеряли почти всех своих людей. И это при том, что им помогали маги, выступающие на нашей стороне.

-Лиза, - обратилась к британке Маргрете, - Очень похоже, что нас ввели в заблуждение. Колдуны оказались значительно опаснее, чем нам говорили. Даже представители Ватикана удивлены тем, что делают эти маги. Никто не ожидал, что они решатся на призыв демонов…

-Это не демоны, - покачала головой Елизавета, наблюдая за тем, как слуга наливает в её чашку чай, - Колдуны умеют создавать чудовищ. Химер. В том числе, обладающих магическими силами. Эти, как вы говорите, демоны, не результат некоего мифического договора с армией Ада, а созданные в лабораториях твари… Вроде тех, что пытаются выращивать наши генетики.

-Однако, они крайне опасны, - покачала головой Соня, - Иначе бы, у тебя не было разгромлено несколько графств, а король Бельгии сейчас пил чай за этим столом.

-Маги выставили ультиматум, - вздохнула Елизавета, - Закрыть проект, всех участников отдать им. Для казни. Архивы и производства уничтожить. Под их контролем. И ликвидировать мою династию. Надеюсь, вам не стоит объяснять почему я не стану отступать?

-Не только ты, - мрачно фыркнула Маргрете, - У нас тут произошло нечто схожее… Правда, пока ситуацию купируют вейлы, но не везде. Им удалось взять под контроль Францию, но тамошние маги начали активное противодействие. Им помогают колдуны из твоей страны германцы.

-Значит, придётся надавить на канцлера, чтобы…

-Не выйдет, - перебила её Соня, - Гельмут убит. Прошедшей ночью. Его резиденция была атакована магами в черной униформе с масками… В форме Пожирателей Смерти, если я ничего не путаю?

Сделав глоток чая, Елизавета посмотрела в глаза Харальдсен и спросила:

-Соня, вы меня в чём-то обвиняете? Или считаете, что я веду двойную игру?

-На мой взгляд, вы либо действуете не в полную силу, либо… специально позволяете магам ослабить нас больше, чем вас… - высказала своё мнение Маргрете, не став дожидаться ответа нахмурившейся Харальдсен.

-И что же вы хотите?

-Либо мы ускорим процесс, прекратив пытаться победить с помощью точечных ударов, либо нам придётся идти на переговоры, - пожала плечами Соня.

Елизавета поставила чашку на блюдце, и, некоторое время молчала, после чего, вздохнув, произнесла: