-Эй! Подожди! – крикнула в ответ Лаванда.

Всё, что я успел сделать – выдернуть Сириуса к нам телекинезом, вытаскивая из зоны поражения и вместе с ним и Джулией нырнуть в одну из ниш в стене коридора. В этот же момент Демельза нажала на курок. Судя по всему, она поставила автоматический режим огня, потому как длинная очередь перегрузила щиты костюма, а затем разворотила грудную живот и грудную клетку Браун. Для артефактных пуль наши бронежилеты не были преградой, ведь их создавали для войны с простецами, пользующимися алхимическими боеприпасами.

Браун не успела упасть, когда цилиндры гранат выскользнули из её ладоней. Стоило им удариться о пол, как коридор полыхнул вспышкой взрыва. Демельза, стоявшая в каких-то трех метрах от Лаванды, оказалась в зоне поражения. Зеленоватый огонь с золотистыми всполохами мгновенно охватил закричавшую Робинс, а затем всё стихло.

-Проклятье! – выдохнул Блэк, поднимаясь.

Быстро сорвав с себя дымящийся рюкзак и оплавленный шлем, маг громко выругался. Следом на пол отправились блоки защитных артефактов с предплечий – они тоже сдохли от перегрузки. Усевшись на пол, я положил на колени свой пистолет-пулемет и посмотрел на раскаленное озеро, перегородившее проход от стены до стены, и покачал головой.

Внутри было неожиданно пусто. Даже ставшая привычной ярость уже не так кипела в груди.

-Что замерли? – зашипела на нас вампирша, - Айзек, оторви свою задницу от пола! Сириус!

Блэк, тоже уставившийся на заблокированный последствиями взрыва алхимических гранат коридор, покачал головой.

-Ну почему… Почему нельзя включить мозги…

-Потому, что она не ты и родителей не похоронила, - произнесла Джулия, после чего повернулась ко мне и спросила, - И долго ты будешь задницу морозить?

Молча поднявшись, я посмотрел на вампиршу и вздохнул:

-Когда Лаванда и мефит, прикидывавшийся Колином Криви, бежали из гарнизона ДМО, я не хотел им помогать… Наверное, чутьё…

Дальше мы шли молча. Не знаю как остальные, но мне было откровенно дерьмово. Грегори за прошедшее время стал мне если уж не другом, то чем-то вроде сослуживца. Постоянные симуляции, где мы действовали вместе, а потом и реальные бои у Хогсмите после ядерных ударов… Почти два года тесного общения…

С Демельзой у меня не было такого тесного контакта, но и её смерть, да ещё и столь глупая, по вине малолетней дуры, зацепила меня, хотя, казалось бы, пережить всё то, что выпало мне на обе жизни…

«Я так и не смог привыкнуть к смерти друзей, - мысленно вздохнул я, - Впрочем, оно и не нужно. Стоит исчезнуть этому чувству, как я превращусь в такую же тварь, как Дамблдор или Риддл, у которых не было ничего святого… И пойду по трупам своих и чужих, становясь монстром, каковых презираю сам.»

В какой-то мере это было похоже на то, как нас бросили в наш первый бой после училища, ещё в той, прошлой моей жизни. Утром мы травили шутки, наслаждались солнцем, а вечером месили кованными ботинками смесь жидкой грязи, дерьма, крови, мочи и мертвых тел, пытаясь найти среди всего этого кошмара пропавших товарищей. А потом пришло осознание, что они больше не будут вечерами сидеть с нами за одним столом, травить анекдоты и поднимать тост на очередной попойке. Вместо них осталась лишь пустота.

Был человек и его резко не стало.

И с этим придётся жить дальше. Осознавая, что в следующий раз уже ты сам можешь стать этой пустотой, а кто-то другой будет жить дальше, с каждым новым боем, с каждой новой смертью, черствея точно так же, как и ты сам.

Дойдя по изуродованному боем коридору до последнего помещения, мы увидели её – Арку Смерти. То, ради чего нам пришлось преодолеть этот путь и потерять троих товарищей.

-Вот она, - мрачно усмехнулся Сириус, оглядывая помещение, - Только выглядела она иначе…

-Иначе? – нахмурился я, внимательно рассматривая древний артефакт.

Сириус не соврал. Это действительно творение имперских мастеров-артефакторов. Узнаваемый стиль работы сразу бросился в глаза. Да и внешне были заметны следы весьма характерной архитектуры, что так любили зодчие Империи.

Вдумчиво проверяя энергетическую структуру Арки, внутри которой пространство казалось мутной, покрытой мелкой рябью, водой, я смог вычленить некоторые понятные для моего уровня подготовки элементы. Однако, на этом и всё. Уровень сего творения древних мастеров оказался невероятно сложным.

Впрочем. Кое-что понять таки получилось.

-Тут должна быть панель управления, - кивнул я на изуродованную временем конструкцию.

И действительно, часть энергетической структуры артефакта сходилась к узлу, из которого шел мощный канал к обломанному выступу.

-А его нет, - кивнул Сириус, - Потому невыразимцы подключились к Арке кустарным методом.