— Я поговорила с ними. И с матерью, и с сыном. Кто-то вломился к ним в берлогу, уронил рядом дерево, хотя там был знак. Они испугались. Мать сперва не решилась оставить маленьких, было холодно. Пестун выскочил первым и увидел людей. Люди сильно закричали и стали направлять на него какие-то чёрные палки, потом был звук и очень больно. Он испугался и побежал, люди хотели гнаться за ним… Они стреляли в него, кельда. Это были не луки и не арбалеты, другое, — охотники, осматривавшие место, закивали. — Они выстрелили ещё, и тогда мать выскочила из берлоги. Её они испугались. Или перезаряжаться долго было. Мать говорит, они убежали. Она не могла гнаться, новорождённые замёрзли бы. Но она сказала — не было ни одного знакомого человека. А эта медведица приходит на день медведя уже восьмой год и знает всех людей в округе… Малыш-пестун был сильно напуган и не понимал, куда бежит. Он не виноват в несчастье.

— Ну, это козе понятно. Никто медвежонка обвинять не собирается, не переживай.

Метресса торжественно кивнула:

— Мать-медведица благодарна людям за спасение троих её детей, — после чего выложила на стол несколько металлических кусочков.

— Пули?

Андле только выразительно прикрыла глаза.

— Так, ребятушки, теперь вас хочу послушать.

Мужики переглянулись, слово взял тот, что первым сказал про медвежонка.

— По всему выходит, что люди не наши были, не беловоронские. Пришлые, с ничейного острова, где хитрецов поселили.

— Так-так, а лес, значит, пришли рубить на нашу землю. Интересно-интересно…

— Дак вот и мы то́ же думаем. Дурни, как есть. Ни порядков не знают, ни законов. Хоть бы спросили кого! Они там успели несколько сосен свалить, и утащили. След такой, что не отбрехаются, — мужики согласно загудели. — Так вот, подобрались вплотную к эльфийской поляне. А там же вокруг на тридцать метров знаки понавешаны — ни на что не посмотрели. Не попадись им берлога — и священную рощу проредили бы.

— Истинно, матушка кельда, — подал голос староста, — этот лес за нашей деревней числится, наши — даже если с других поселений — ко мне бы пришли, обговорили, как лучше сделать. Свои, кому на строительство нужно, тоже со мной советуются, где лучше лес взять. Уж никак не у священной рощи. Это ж всё равно как храм! В некоторые праздники и мы туда вместе с эльфами ходим. Да свои бы не стали и у берлоги рубить! Ихние же знаки издаля видать!

— Правильно, — подтвердила Андле, — медведица именно поэтому легла в спячку на краю священной рощи: она знала, что её никак не должны побеспокоить.

Я слегка отодвинула тарелку, перебрала помятые пули, устаканивая мысли…

ПЕРВЫЕ ВЫВОДЫ

Пульки выкладывались в рядок, словно маркеры в списке:

— Итак, ребятушки, подведём итоги. Первое. Некие чужие бестолковцы приходят на нашу землю, без разрешения рубят и вывозят лес, нарушают правила и обычаи. Так?

Дружный хор голосов высказал своё согласие.

— Второе. Резкие они, как понос. Что́ они думают — тут у нас дикий Запад, что ли? — реально, в этом месте меня начало злить, аж подбрасывать; ганфайтеры, мать их, хреновы! — Их действия привели к тому, что едва не погибло трое детей. Более того. Они знали, что оставили в лесу медведя-подранка и матёрую медведицу, которую подняли из спячки. Зимой. Раз порядков не знают — значит, не могли и знать, что мы поможем медведям. На основании знаний со Старой Земли они должны предполагать, что звери смертельно опасны — и эти люди никого не предупредили об опасности. Помчались спасать свои шкуры.

— Так, матушка кельда! Верно!

— И третье. Рубя без разбора, они приблизились уже к краю священной рощи. А вырубка на освящённом месте приравнивается к разорению храма.

— Точно! Истинно так!

— И оружие это мне не нравится, — я на минуту задумалась, потом встала. — Так, слушайте, люди, моё решение. Я, как голос барона Владимира и кельда этих земель, объявляю вам, что завтра с утра мы отправимся на остров хитрецов, пока они не натворили новых бед. Мы потребуем виру за лес, за детей и за медведей. Далее, мы потребуем исполнять принятые в наших землях законы и обычаи. А если они откажутся — мы принудим их силой, — люди за столом переглянулись. — Их там, говорят, за сотню было. Поэтому, дабы избежать резких движений в нашу сторону, завтра все мужчины деревни от шестнадцати лет должны быть готовы к семи утра верхами и с оружием. Маги в деревне есть?

Староста почесал в затылке:

— У Федьки дар недавно открылся. По металлу. Он, матушка, сильно кузнецом хотел быть, вот — у вас в замке как раз и учится, значитца. Числится кузнецовым помощником. Но он как маг пока не очень, хорошо получается только ржавчину наводить, — за столом засмеялись, — так что он всё больше сдерживается.

— Прекрасный навык. Думаю, завтра он как раз пригодится. Он тут сейчас?

— Да, родителей проведать приехал.

— Хорошо. Ещё?

— Дак, у нас всё больше небоевые, по животным болезням, да по сырам мастера…