— Ну и чё они? — князь оглянулся по фронту. — Передумали использовать, что ли?

— Да нет. Плазм мало, да и есть надежда, что потом всё-таки магия заработает, приберечь решили. Срочные грузовые порталы открыли в горы, вырубают подходящие куски скальника. Вот и имеем вместо арт-подготовки метание булдыганов. Точность у них при этом тоже упала. Как у катапульт, одним словом. Но стреляют. Надеются хотя бы этих самураев достать.

За холмом низко застонало в несколько голосов, и над головами пролетели серые песчанниковые глыбы, гулко ухнули в людское море. Земля ответно толкнулась в ноги.

— О! Зацепили одного! — Денисов довольно потёр руки.

— Ну, хоть так.

На сотню метров дальше по фронту.

Кельда.

Я стояла на верхнем настиле госпиталя, обнесённом для удобства простецкой балюстрадой — сидеть внизу смысла пока не было — и смотрела на бесконечное людское море. Нет, оно на самом деле было конечное (так или иначе) — где-то там, ближе к горизонту. Кто же знал, что масштаб трагедии окажется вот таким?

Нет, народу у нас сейчас, конечно, было куда как больше, чем сотню лет назад, но всё равно отряд, скажем, в тысячу человек воспринимался скорее нонсенсом, чем нормой. Зачем он, такой отряд, если есть маги? Нормально обученный маг заменяет собой десятки, если не сотни простых бойцов, особенно при нашей системе раннего выявления даров и их развития. Каждый маг помимо кучи мирных навыков обязательно имел военную специализацию, так что мы как-то привыкли, что военные отряды небольшие. Ну десять человек. Ну ладно — тридцать! Но уж больше-то куда?

А тут…

Человек, пригнавший сюда свою орду, явно руководствовался иной логикой. Здесь были не просто тысячи человек. И не десятки тысяч. И даже не сотни. Несколько миллионов, однозначно — если даже тупо по площадям посчитать. Да и чего тут удивляться, всё-таки за основу был взят боевой контингент Новояпонского архипелага, а их там даже после ста с лишним лет непрерывных разборок осталось куда как прилично. Плюс дикие острова. Плюс вся та перешёрстица, которую они насобирали по дороге…

Вся эта каша вползла к нам на континент с северо-востока. Не знаю, почему они пришли оттуда, но было так.Одним несчастным днём они высадились на побережье и направились в сторону Империи, словно пешая саранча, оставляя за собой выжженную (и выеденную) пустыню и трупы тех, кто не захотел с верноподданническим энтузиазмом влиться в ряды этой славной армии.

Первые беженцы появились три месяца назад — по иронии судьбы это были всё больше остатки рассеянных нарко-кланов Серой Степи, пару десятков лет назад окончательно откочевавших на дальний запад. Некоторые ломились в ворота Денисовских форпостов, умоляли простить старые обиды и принять в общину, некоторые, не помня себя, бежали мимо, и в глазах их стоял ужас.

Ошалелые люди рассказывали чудовищные по своей дикости истории.

Все эти рассказы ощутимо отдавали японскими новостями первых лет, изощрённой расчленёнкой и кровищей по колено. Навстречу волне слухов были немедленно засланы разведчики. По совокупности данных мужики из генштаба почесали в затылках и отправили сюда, по ходу движения орды, команды магов: строителей, каменщиков, земельщиков и природников, результатом чего мы и имеем эту дивную долину.

Я подозреваю, что первоначальный план нашего великого завоевателя миров (ну не могло же его не быть?) всё-таки был другим. Наверняка он читал Атлас, карты разглядывал, с «Путеводителем стран и земель» сверялся? И вот они высадились, где удобно им показалось, и пошли. Ши-шли — и пришли, как говорится. А тут всё не так, как в бумагах изобра́жено, мдэ-э-э… Как-то незаметно с флангов движения стали подрастать всё более труднопроходимые скальники, крутые сопки. И как будто — да нет, точно! — они с каждым днём сдвигались всё ближе друг ко другу, словно стенки гигантского загона… И, самое главное, сперва даже и проход в дальней части долины был — и вдруг — бац! — и вырос на его месте широкий холм, больше похожий на перекрывающий горловину Воронки вал.

То есть со стороны приближающейся орды он выглядел как вал, а с нашей уходил назад комплексом каменно-земляных укреплений.

Здесь были собраны не только наши совокупные имперские силы.

Пришло ополчение от вольного города Новая Самара, с которым явились добровольцы от северных малых посёлков и даже пара индейских отрядов. Надо их по-честному упомянуть, для рассеянных индейских племён и разрозненных поселений число было значительным, хоть (ясное дело) эти силы были каплей в море.

Пришёл соединённый тумен от разбросанных по южному краю Серых земель бурятских и монгольских посёлков.

Пришло войско сербское. Вот это уже была изрядная подмога!