Любопытно только, кто мог бы так подшутить. Эрик? Вряд ли. Все-таки, чтобы заставить что бы то ни было исчезнуть без следа – а от супа даже лужицы не осталось! – нужно… похоже, выстроить микропортал. Ради глупой и странной шуточки? Да и не потянул бы Эрик. Порталы ему никогда не удавались.

Сам Вейнар, в общем-то, пожалуй, мог бы. Но зачем? На любой портал уходит масса сил, которые потом придется восстанавливать. Тратить резерв вот так бессмысленно? Чушь какая-то.

А вот Эрик смотрит странно и укоризненно. Неужели в самом деле думает, что это Вейнар?

Впрочем, вслух граф Камборский свои подозрения озвучивать не стал – и на том спасибо. Надо будет потом с ним поговорить – может, вместе получится разгадать загадку? Что до Онелы, она, похоже, вообще не поняла толком, что произошло.

Когда дело дошло до десерта, оказалось, что именно на эту часть трапезы диета “для нежного цвета лица” не распространяется. Пирожные леди Онела уплетала с большим удовольствием.

– Сладкое дамам совершенно необходимо, – щебетала она, поддевая крохотной ложечкой краешек бисквита. – Оно способствует…

Увы (или к счастью?), узнать, чему именно способствует сладкое, Вейнару сегодня была не судьба. Потому что в этот момент он почувствовал, как что-то мягко сдавливает его со всех сторон и куда-то тянет.

Знакомое ощущение. Да это же… портал! Кто-то нагло тянет его в портал. Одного из сильнейших магов королевства! Как какой-то… суп!

Пожалуй, заблокировать портал труда бы не составило. Вряд ли неведомый шутник, да еще ослабленный предыдущим микропорталом, пересилит Вейнара. Но зачем? В самом деле интересно взглянуть на этого затейника.

Поэтому герцог, поднявшись со своего места, поклонился даме, вынужденно ее перебивая. Вышло немного неловко, потом придется извиняться перед гостями.

– Прошу прощения, Эрик, леди Онела…

Что-то дернуло еще сильнее – и в следующий миг Вейнар, покачнувшись, едва устоял на ногах.

И хорошо, что устоял – иначе, оступившись, наверняка бы свалился с прилавка.

– Ну и зачем это опять повторять?

– Да что вы понимаете, повторы – характерная особенность народных ритуальных заговоров! Да, как и сравнения! Еще спорите со специалистом!

– Ну хорошо, а почему тогда вторая строчка не повторяется?.. И, кстати, “переместись” будет куда более точной формулировкой, чем “очутись”.

– Ну в ритм же не ложится!..

Мы с герцогом ти Ровиром сидели за рабочим столом в моем кабинете голова к голове и, поминутно отнимая друг у друга ручку, вместе составляли оговор для салфетки-самобранки.

…Нет, первым делом герцог, конечно, как водится, разозлился. И… принялся искать под прилавком и за стеллажами неведомого мага. Сильного мага! С которым я, конечно, вступила в преступный сговор с целью похищения его злющей светлости.

В то, что перенесла его из замка лично я, да еще совершенно случайно, он поверил ну очень не сразу. Как и в то, что именно я пытаюсь создать и как.

Как оказалось, телепортация в этом мире – прерогатива исключительно магов. Ведьмы никогда такого не делали. Просто не пробовали, не приходило в голову? Наверняка.

Вдобавок, поскольку маги, в отличие от ведьм, расходуют собственный резерв, телепортация – дело очень энергозатратное. Никто не станет тратиться на такую ерунду, как перемещение обеда.

А еще… в прочитанных дома книгах о волшебных мирах я часто встречала такое понятие, как “бытовая магия”, и всегда думала, что вот она-то – самая полезная и ценная на самом деле. Потому что это магия для созидания и комфорта, а не разрушения. А в этом мире такого понятия попросту нет. Маги преимущественно используют свои силы в качестве оружия. Ну разве что светильники и еще какие-то мелочи для собственного удобства придумали. Телепортироваться вон умеют – но только самые сильные и только сами. Предметы левитировать могут. А еще испепелить кого-нибудь на месте. Или воздушным кулаком шарахнуть.

Честное слово, вот прямо чувствуется, что маги здесь – одни мужики! Казалось бы, раз уж есть магия, что может быть логичнее и правильнее, чем использовать ее для облегчения жизни? Можно ведь упростить множество каждодневных работ, повысить уровень жизни… но нет, как всегда, “вдруг война, а я уставший”. Резерв у них, видите ли, не бесконечный!

Облегчение жизни обычных людей берут на себя ведьмы. Есть, конечно, такие, как Магира, которые выводят в основном новые способы вредительства. Но есть и те, кто делает полезные открытия – тут уж как повезет городу с ведьмой.

Однако прогресс в изобретениях ведьм сильно тормозится тем, что они разобщены. И если маги учатся в специальных учебных заведениях, то каждая ведьма – сама по себе, а свои знания и открытия она передает только ученице-наследнице, а то и вовсе уносит с собой в могилу.

В общем… пришлось рассказывать герцогу, что именно я пыталась сделать и как я до этого додумалась. О другом мире, конечно, не говорила – сказала, что просто явилась “издалека”. А вот о законах и принципах ведьмовских ритуалов рассказала все, что сама успела понять. И герцог неожиданно заинтересовался. Да у него буквально глаза загорелись!