Чтобы получить ответ, надо правильно задать вопрос. И я знаю, о чем спросить!

– Почему возникают разрывы? – выпалила я, оказавшись перед книгой.– Аринушка? – баба Тоня с обеспокоенным видом неслась следом, но мне было некогда объясняться. Все потом!

Страницы привычно зашелестели, рой рун над ними взметнулся, замелькали картинки – и наконец передо мной открылся нужный разворот.

В первую секунду я вздрогнула. Потому что широкие поля разворота украшали изображения самых жутких монстров, каких только можно вообразить. Они щерились клыкастыми пастями, тянули щупальца, готовились к прыжку, выпуская лезвия чудовищных когтей…

Оторвав наконец взгляд от тварей из-за грани, я сосредоточилась на тексте.

“Разрывы ткани миров появляются в результате магических действий, нарушающих структуру мироздания”.

Дальше следовало описание последствий разрывов, однако ниже, в примечании под звездочкой, мелким-премелким шрифтом значилось главное: “Ни один маг не обладает магическим резервом, достаточным для действий такого уровня”.

Я прикрыла глаза и сглотнула. Маги – не обладают. То, что в книге не уточнялось, я уже знала и так: ведьмы пользуются не своим резервом, они черпают силы самого мира. Значит… я права. Разрывы ткани мира – следствие действий ведьм. Не любых действий, но все-таки.

Можно уточнить, выяснить, какие именно действия или намерения могут приводить к таким последствиям. Но всегда ведь найдется и та, которой могущество вскружит голову. Интересно, кстати, а сами-то ведьмы понимают, что происходит? Ведь, как я поняла, разрывы – не такая уж редкость. С другой стороны, этим всегда занимаются маги, ведьмы могут просто не интересоваться темой… Но даже если бы понимали – может, кто-то подходил бы к работе ответственнее, но наверняка кто-то решит, что ей закон не писан. Та же Магира собиралась убить меня, чтобы получить новую жизнь. Стало бы ее волновать, что в мир могут проникнуть чудовища или что могут пострадать жители Соммира? Сомневаюсь.

И если маги все это поймут… что будет дальше? Охота на ведьм? Костры инквизиции?

Это было бы логично и выглядело бы даже вполне оправданно. Иди, доказывай, что можно продавать безобидные свечки и улучшать жизнь людей.

И уж точно можно смело забыть свои мечты о создании школ для ведьм, повышении престижа профессии и совместной работе с магами.

А еще, если не будет открыто практикующих ведьм, весь этот мир резко откатится в своем развитии.

Нельзя допустить такого!

Сглотнув, я отступила от гримуара.

Что же делать?

Вейнар

Портал открылся чуть в стороне – маги всегда настраивали переходы именно так, чтобы не угодить в разрыв и не попасться в лапы тварям изнанки, не успев сориентироваться.

Разрыв был… огромен. В первую секунду Вейнар даже не понял, что именно видит, а в следующую – не поверил своим глазам.

Внешне разрывы напоминали порталы, какие строили маги – черные дыры в пространстве, окаймленные сиянием. Вот только вели они прямиком на изнанку мира.

Когда-то в академии на лекциях строгий магистр рассказывал о том, что существуют где-то и вовсе другие миры, и в теории до них даже можно дотянуться – только резерва на это ни у кого бы не хватило.

Но по ту сторону разрывов мировой ткани были не другие миры – а изнанка этого. Искаженная, чудовищная реальность, где никогда не было разумной жизни. Да и ту, что была – именно жизнью сложно назвать. Тварям, пробирающимся оттуда, давали разные названия, но Вейнару всегда самым точным казалось слово “нежить”. Эти создания всегда были одержимы только одной целью – убивать, поглощая энергию живых существ. Только так они могли продолжать свое существование на этой стороне мира.

Даже смотреть в такую дыру слишком долго не рекомендовалось – искаженная реальность сводила с ума.

Разрывы бывали разными – от крохотных, размером с кулак, до полноценных проходов, в которые пробирались действительно крупные и опасные твари.

Но сейчас… такого Вейнару не доводилось видеть еще никогда – да и слышать о подобном. Дыра в пространстве заслоняла склон горы, и из него выбирались все новые и новые темные тени – ползущие, летающие, скачущие.

Пожалуй, по размерам этот разрыв мог бы посоперничать с замком Ровир – и немногим ему уступить.

– Мы не вытянем, – пораженно пробормотал граф Камборский. – Надо звать всех, до кого дотянемся.

Вейнар кивнул. До появления подкрепления придется справляться своими силами – и попытаться хоть немного сдержать тварей. Потом, после того, как удастся схлопнуть разрыв, предстоит еще много работы…

– Там, выше, на той стороне, – он кивнул, – должны быть ведьмы.

Эрик глухо выругался.

– Постарайся добраться до них. Уводи женщин порталом. Я отправлю вестников.

– Ты не сможешь сдерживать их один.

Вейнар, хмыкнув, хлопнул приятеля по плечу.