Магов я увидела сразу – их было здесь несколько десятков. Время от времени то там, то здесь мелькала вспышка портала – и появлялся еще один маг. Каждый вновь прибывший первым делом вскидывал руки в направлении разрыва – выглядело это так, будто он двигал перед собой гору. Граница разрыва при этом едва заметно отодвигалась, дыра в пространстве будто сжималась… но уже по темпу и тем усилиям, которые затрачивали маги, было вполне очевидно: их сил просто не хватит, даже если они будут колдовать все одновременно. С таким они еще не имели дела.

Те, кто был здесь раньше, даже уже не пытались объять необъятное – они просто сражались, пытаясь не выпустить кошмарных тварей в этот мир. Кого-то удавалось загнать обратно, кого-то – уничтожить, однако порождений изнанки мира было слишком много. Они прорывались сквозь редкую цепочку магов. Повезло еще, что разрыв открылся именно на склоне горы, так что удерживать его приходилось только с одной стороны, а не по кругу. Выглядело это как гигантская пещера с рваными краями. Только внутрь пещеры не стоило даже смотреть – от этого мгновенно начинала кружиться голова и болеть глаза.

А когда я снизилась и смогла рассмотреть тварей… пришлось собрать все свое мужество, чтобы не повернуть обратно. Гигантский скорпион, панцирь которого был покрыт вразнобой подмигивающими, но одинаково гноящимися глазами. Огромная змея с жесткой, торчащей дыбом шерстью – эта, напротив, кажется, вовсе без глаз. Лысая гиена с восемью лапами. Нечто, похожее на рыбу на паучьих лапах и с тремя пастями, усеянными треугольными зубами… все эти порождения ночных кошмаров целеустремленно пытались обогнуть магов – то ли сочтя несъедобными, то ли чувствуя исходящую от них угрозу. Да уж, теперь я понимаю, почему работа магов по уничтожению тварей изнанки считается такой важной. И зря я боялась говорить, что сама из другого мира. Вряд ли меня бы приняли за одну из них.

А потом я заметила ведьм – на самой вершине горы, над разломом. Десятка два женщин самого разного возраста – я увидела и пару девчонок, почти подростков, и нескольких старух с развевающимися седыми патлами. Одеты они все были одинаково – в черные балахоны, очень похожие на те, что я оставила в своей лавке. И впрямь, парадная форма одежды для шабашей…

И все они сражались с тварями, ухитрявшимися выбираться и наверх, пусть и не в таком количестве, как внизу. У кого-то из ведьм в руках были посохи, извергающие молнии. Кто-то размахивал чем-то, похожим на тонкую ветку, – при этом силовая волна отшвыривала приближающихся чудовищ. Кто-то раскручивал потрескивающую веревку. Кто-то втыкал в землю кинжал, бормоча что-то себе под нос. Одна крохотная старушка, стоя в сторонке, неторопливо вязала на спицах шарф, шлепая губами, и только время от времени вскидывала острый взгляд на слишком приблизившееся огромное насекомое или подлетевшую “летучую мышь”, одновременно резко затягивая нить, – и монстры останавливались, падали, задыхаясь и конвульсивно дергаясь, а потом и вовсе рассыпались горстками пепла.

Наверняка все это – опасные артефакты из числа запрещенных. И наверняка каждая из ведьм изобретала свое оружие самостоятельно, да еще старательно скрывала его от местного мага. Но виноваты они в появлении разлома или нет – сейчас они сражались с магами бок о бок, пытаясь не пустить порождения изнанки мира туда, где могут быть люди.

И маги принимали эту помощь. Просто не было другого выхода. Снизившись над вершиной горы, я обнаружила светлую (хоть и слегка припыленную сейчас) макушку Эрика – какого-то потухшего, с опущенными плечами. Он тоже сражался, посылая молнию за молнией – вот только выглядели они у него куда менее убедительно, чем у стоящей неподалеку женщины с посохом.

Не раздумывая, я направила свое “летательное средство” к нему. Снизиться получилось без проблем, а вот с приземлением вышло не очень – не заметила очередную “птичку”, пришлось резко разворачиваться, а потом и вовсе скатываться на землю кубарем. Пылесос при этом, описав кривую дугу, снова взмыл в воздух.

– Давно не виделись! – я жизнерадостно помахала Эрику рукой.

– Арина?! – кажется, с таким ужасом мое имя еще не произносили. – Что ты здесь делаешь?!

Я неопределенно пожала плечами, одновременно поведя рукой с жезлом в сторону разлома – и срезая струей огня какую-то очередную многолапую и многоглазую хтонь. Как отключить непрерывно бьющую из него струю пламени, я так и не разобралась – но сейчас это было и неактуально. Работает – и замечательно!

А Эрик застонал.

– Вейнар меня прибьет, – пробормотал он. – Еще один портал я не вытяну…

– Еще один? – я выделила главное. Заодно шагнула поближе. Что-то, кажется мне, скоро мага защищать придется. Как-то его уже пошатывает.