Впрочем, оглядевшись, я обнаружила, что другие колдуны выглядят немногим лучше. Ближе всех ко мне, впрочем, не обращая на меня внимания – подумаешь, еще одна ведьма! – оказался немолодой, но крепкий мужчина с лысым черепом и жесткой складкой у губ, одетый во все черное. Он стоял, широко расставив ноги и выставив перед собой руки, с таким видом, будто сам врос в эту гору и сдвинуть его можно, лишь стерев ее с лица земли. Его молнии и огненные шары были куда ярче, чем у Эрика – но, присмотревшись, можно было заметить, что каждый пасс маг делает будто через силу.

– Я эвакуировал часть ведьм, – отрывисто бросил Эрик. – Остальные отказались…

Продолжать он не стал, но я хорошо помнила, с каким энтузиазмом и граф, и герцог отнеслись к идее артефактного портала. И как объясняли мне, сколько сил из резерва уходит на перемещение. Кстати, упоминали и то, что сам Эрик в порталах, мягко говоря, не силен и пользуется ими только в самом крайнем случае.

Я снова оглянулась. Что ж… это хорошо, что ведьмы отказались. Это мужчины, как всегда, думают, что только они могут решить проблему и всех спасти. Даже если проблема явно больше их возможностей. Их резервы не бесконечны. Рано или поздно они просто попадают, истощившись до дна, и твари хлынут в этот мир, уже никем не сдерживаемые.

Зато маги могут дать нам такое необходимое время.

Осталось собрать ведьм и объяснить им, что делать. Интересно, поверят они мне? Выбора ни у кого из нас нет, так что – придется поверить.

– Новенькая? – старушка с вязанием прищурилась на меня и по-доброму улыбнулась. – Хорошая девочка. И палочку хорошую сделала!

Огонь из моей “палочки” продолжал бить, исправно поджаривая подбирающихся слишком близко тварей. Впрочем, к примеру, шипастого осьминога, подкравшегося со спины, я просто не заметила – и старушка, посмотрев мне через плечо, прицыкнула и щелкнула спицами – так что осьминога я увидела уже конвульсивно дергающимся.

Поправлять и объяснять, что жезл у меня не собственной работы, мне и в голову не пришло. Потом будем разбираться, где чьи художества.

К бабульке со спицами я решила подойти, потому что она выглядела старшей здесь. Может, она и главная?

– Да… послушайте, уважаемая…

– А ты, милая, встань-ка вооон там! И я тебе мешать не буду, и ты мне. А то не ровен час заденем друг друга.

– Погодите, мне надо…

– А то вон мага прикрой, – старушка с доброй улыбкой не желала меня слушать категорически. – Слабенькие они пошли, того гляди попадают…

– Да послушайте же!

– Милочка, у меня петли под счет, узор испортишь…

Глухо зарычав, я развернулась и поискала глазами других ведьм.

Ага, вот эта дама лет сорока с распущенными темными волосами и поджатыми губами выглядит вполне солидно. И девчонка возле нее крутится совсем молоденькая – явно ученица, периодически что-то спрашивает или просит.

Больше не сомневаясь, я кинулась к темноволосой.

– Здравствуйте, я Арина, новенькая, я…

– Под руку не лезь! – отработанным командным тоном прервала меня ведьма. – Таяна, слева! А ты лучше отойди, у моей ученицы с прицелом неважно…

– Но послушайте!

Я попыталась схватить ведьму за плечо, чтобы все-таки заставить слушать, но та повела рукой с посохом – и меня просто отбросило назад. Жезл в собственной руке я едва успела выровнять, чтобы не задеть Таяну-ученицу.

Да чтоб их всех!

Может, удастся убедить магов? С ними все равно придется разговаривать, чтобы обеспечили прикрытие. Вдруг их послушают охотнее?

Вот только Эрик уже, кажется, в самом деле выдохся – сидит, опустив плечи, прямо на земле за спиной того самого мужчины в черном. Вейнара вообще не видно – наверное, он по другую сторону разрыва.

Покопавшись одной рукой в сумке, я извлекла свечу, прихваченную в последний момент – толстенький желтый столбик “Усиление магических способностей” – и сунула ее в руки графу.

– Зажги! И держи в руках! – коротко скомандовала. Эрик, которому, похоже, было уже все равно, щелчком пальцев покорно зажег свечу. Вышло не с первого раза.

Вдруг поможет? Надо будет подумать над созданием постоянных “батареек” для восполнения сил магов, не дело, что резерв может истощиться в самый неподходящий момент…

– Как зовут этого? – я ткнула пальцем в лысого.

– Магистр Зоер, – Эрик, оторопело уставившийся на горящую свечу, оживал на глазах. Ура!

– Магистр Зоер! Маг… – я едва успела подскочить к мужчине в черном. Лысый маг, даже не оглянувшись, повел рукой, и меня аккуратно перенесло к нему за спину – подальше.

Да что же с ними делать?!

– Чего, Аринка, не выходит? – знакомый голос из поднебесья заставил вздрогнуть, и я запрокинула голову.

– Баба Тоня? Но как…

Баба Тоня не могла покидать пределы дома – это мы с ней не раз проверяли. Максимум – вылететь за задний двор или на крыльцо. Но сейчас она как ни в чем не бывало парила над моей головой… верхом на пылесосе.

– А вот так! – залихватски сообщил призрак, дымком втягиваясь в пылесос – и снова вылетая из него.

Надо же, а вот переносить ее в предметах из дома я и не пробовала. До этого она додумалась сама. Или так случайно вышло? Выходит, баба Тоня прилетела сюда вместе со мной – я на пылесосе, а она внутри него. Отделиться от него она, похоже, вне дома не может.

– Так чего, помощь-то нужна?

Я безнадежно пожала плечами.

– Да чем тут поможешь…