…Таяна Тимс пошла в ученицы ведьмы, оставшись сиротой. Всего пару лет назад у нее были мама, папа, старшая сестра. Они были самой обычной семьей горожан в Летвилле.

Однажды Лизель – сестрица Таяны – встретила на ярмарке парня, влюбилась, и все у них было замечательно. Дело шло к свадьбе. Вот только парень оказался из другого города. По обычаю родители будущих жениха и невесты должны были нанести визиты друг к другу, и только после этого объявить о помолвке. Не ближний свет, но другой город – все же не другой конец страны. Если бы по равнине, так и вовсе от Летвилля до Комвери рукой подать. Увы, на пути между ними располагалась горная гряда. Впрочем, подниматься в горы вовсе и необязательно: в сезон можно проехать конным экипажем через пологий перевал, сделав совсем небольшой крюк. Всего-то несколько дней пути. Ради счастья дочери вполне можно и потерпеть.

Только Таяна умудрилась перед самой дорогой свалиться в реку и заболеть. Откладывать поездку было нельзя – уже и будущих родичей предупредили, те гостей ждут, готовятся… в конце концов младшая девочка осталась в Летвилле под присмотром двоюродной тетки.

Это-то Таяну и спасло.

Два дня спустя пришло страшное известие: сошедшей с горы лавиной накрыло перевал. И где-то на этом перевале навсегда осталась семья Тимс. Почти вся.

Тринадцатилетняя на тот момент Таяна осталась одна в родительском доме – единственной хозяйкой. Точнее, это ей так казалось. Тетка решила, что девочке будет тяжеловато жить одной – а забрать ее к себе не могла никак. Все-таки ее дом был куда меньше, да и своих детей трое. В итоге теткина семья переехала в дом Тимсов.

А потом Таяна и сама не поняла, как оказалась в собственном доме на положении то ли прислуги, то ли приживалки. Когда подвыпивший муж тетки поднял на нее руку, а потом и вовсе начал приставать, девочка наконец решила, что так не может продолжаться.

Справедливости в этом мире ищут только у магов – высшей инстанции, тех, кто хранит и покой, и порядок. Девочка пошла в дом местного лорда-мага – барона ти Весора.

Вот только в баронский замок замарашку в поношенном платье попросту не пустили, вышвырнули взашей, не дав сказать слова…

В зале Совета на этом месте поднялся шум, в котором сложно было что-то разобрать. Однако, прислушавшись к отдельным выкрикам, я удовлетворенно кивнула: все-таки не все потеряно. Собравшиеся определенно считают, что барон, чей долг – защищать людей на своей земле, опозорил имя мага. Замолчавшая Таяна затравленно озиралась – похоже, ей казалось, что кричат на нее.

Однако, стоило магистру Зоеру поднять раскрытую ладонь, как все присутствующие в зале мгновенно замолкли.

А заговорил неожиданно знакомый мне старичок рядом с ним.

– Барон ти Весор присутствует в зале?

Зоер покачал головой.

– Погиб при закрытии Большого Разрыва. Упал в разрыв. Наследников не осталось. Судьба баронства пока не определена. – Обведя взглядом притихший зал, магистр кивнул своим мыслям и объявил, – Лордом-магом баронства Весор назначить одного из безземельных магов, особо отличившихся при закрытии Большого Разрыва. С обязательством для нового барона проверить и провести чистки во всех городских службах Летвилля, навести порядок в городе, сменить прислугу в замке и назначить нового градоначальника. Есть возражения?

Мужчина, сидевший за ближайшим от меня столиком, развернул ладонь, и над ней вспыхнул зеленый огонек. Человек рядом с ним сделал то же самое. Постепенно по всему залу вспыхнули такие же огоньки.

И только старик на возвышении огоньков не зажигал – просто кивнул, обведя взглядом зал и переглянувшись с Зоером.

– Принято единогласно.

Это что у них, голосование сейчас было?

– Пусть еще проверит, отчего о возможности лавины никого не предупредили, – подал голос старичок. – Распустились совсем…

– Согласен, – Зоер кивнул.

И тут глаза Таяны полыхнули неожиданной ненавистью. Она резко развернулась к магистру.

– Что ж сами не предупредили? – процедила она.

…Пару дней девочка прожила на улицах Летвилля подаянием. А потом услышала разговор случайных прохожих на улице, который многое ей объяснил – и многому стал причиной.

Добрые горожане судачили о той самой лавине, из-за которой перевал так и остался недоступным, и теперь, к досаде купцов и путешественников, для поездок в соседний город приходилось делать изрядный крюк.

– И куда только господа маги смотрят! – негодовал один из горожан, тощий, как жердь, и высокий.