– Так а чего б им смотреть! – досадливо прицыкнул его собеседник, напротив, невысокий и пузатый. – Они ж ту лавину и спустили сами. Или вы, друг мой, не слышали? Э-э, это ж все знают! В тех горах господа маги полигон свой устроили. Для занятий в естественных, хе-хе, условиях. Сам магистр Зоер из академии учеников гонял! Тут шуму-то сколько было, когда решалось. Радовались многие – мол, студентики из академии понаедут, будущие маги, может и на ком из местных девиц женятся… дуры бабы, что тут сказать. Те ученики у нас-то и не показались, видать, сразу в горы порталом прошли. Так это ж в академии-то у них все защищено от заклятий. А здесь – как начали заклинаниями швыряться, так гора-то и поехала. А что нам теперь и не пройти, и не проехать никак, то господам магам без разницы…

…На этот раз тишина в зале Совета показалась оглушительной. А нарушил ее, вздохнув, сам магистр Зоер.

– В тех горах действительно планировалось проведение полевых занятий. Только их там не проводили. Никогда. Как раз из-за опасности схода лавин… о которой городские службы должны были предупредить горожан по обе стороны перевала. Так что ответственности с нас я не снимаю.

На лице Таяны сменяли друг друга неверие, растерянность, ужас. Кажется, она начала понимать.

О том, что случилось дальше, я уже поняла куда больше, чем она сама – и, пожалуй, чем кто бы то ни было из присутствующих. Все-таки у меня были сведения из древнего гримуара – а таких на всем континенте единицы, и ведьмы, владеющие такими реликвиями, не делятся с другими бесценной информацией.

Но пусть сначала расскажет девочка. А потом я дополню.

…Вот тогда-то Таяна по-настоящему возненавидела магов. Барона ти Весора. Магистра Зоера. Всех этих учеников из академии, которые наверняка даже не знают про семью Тимс.

А еще она вдруг поняла, где для нее есть выход. Если у магов справедливости не найти – то, может быть, есть шанс хотя бы отомстить? И кому помогать в этом, как не ведьме?

Своя ведьма в Летвилле, конечно, была. И она без вопросов приняла под свое крыло юную ученицу. Правда, вот мести не обещала… поначалу. Просто не представляла, как может парочка ведьм справиться с могущественными магами.

Самыми сильными в местном ковене считались вечные соперницы Магира и Ульха – та самая, знакомая мне старушка с вязанием. И не только в силу почтенного возраста и опыта. Как оказалось, у каждой из них двоих хранилось по древнему артефактному гримуару.

Такие гримуары собирали все знания о мире и природе магии, накопленные ведьмами за века. Вот только есть у них один недостаток – их невозможно просто взять и прочитать от корки до корки и узнать все. Чтобы получить от них ответ, нужно сначала задать правильный вопрос.

Самый важный вопрос Магира, видимо, задать так и не догадалась. Она просто не знала об ограничении для ведовских чар. В самом деле, самостоятельно очень сложно заметить, что ведьмам нельзя самим “открывать путь злу”. Обычно ведь даже самые злобные ведьмы проклинают по какой-то причине. Насолил тебе кто-то – ты его и прокляла. И проклятие сработало. Или пришел кто-то заказать порчу на соседа – и ты навела. И все снова сработало.

Вывести закон самостоятельно, опытным путем, могла бы разве что ведьма, которая без всякой причины разбрасывалась бы проклятиями направо и налево. Она бы, может, и заметила, что если человек ни в чем перед ней не виноват и никто его не “заказывал”, то и проклятие не сработает. Только если такая безумная ведьма когда-нибудь и существовала, своими выводами она с коллегами не делилась.

А вот основные законы построения магических ритуалов Магира знала не хуже меня – только не из лекций в университете, а из гримуара. Потому и ее ритуалы – составленные не интуитивно, а “по науке”, были одними из самых сильных.

И вот состарившаяся Магира решила создать самый мощный ритуал – для обретения бессмертия. Захотела получить новое молодое тело. И даже похвасталась товаркам на очередном шабаше, рассказав о том, что собирается сделать.

Многие пытались ее отговорить. Многие, но не Ульха. В отличие от Магиры, она знала об ограничении – и была твердо уверена, что ничего у ее заклятой соперницы не выйдет. Ведь отнять мое тело – значит убить меня. А я ничего плохого не сделала и путь злу не открывала.

Вот только вскоре до окрестных колдуний дошли слухи о появлении в Соммире новой молодой ведьмы, будто взявшейся из ниоткуда. Ведьмы, которую принял дом.

Они решили, что у Магиры все получилось. А значит, можно вернуться из мертвых, принеся в жертву чужую жизнь.

И вот тут у Таяны появился план, которым она поделилась с наставницей – и уже вместе они отправились падать в ноги Ульхе – только она могла воспроизвести нечто похожее на то, что сделала Магира.

Таяна мечтала отомстить. Но больше всего на свете она мечтала вернуть свою семью.