Магистр Зоер оказался едва ли не единственным в зале, кто не вскочил и даже не пытался ни сбить меня, ни еще что-либо предпринять. Он – да еще старичок рядом с ним, давно отложивший свою газету.

– Свидетели по делу выслушиваются в порядке вызова, – абсолютно спокойно сообщил магистр, глядя на меня, затем скользнул взглядом по Вейнару и едва заметно качнул головой. – Соммирская ведьма Арина, если не ошибаюсь? Отпущена под поручительство герцога ти Ровира… вам следовало бы просто подождать своей очереди, госпожа ведьма.

И тут выпрямился старичок.

– А я бы выслушал барышню! – доброжелательно заявил он. И подмигнул мне. – И полагаю, мы уже достаточно проверили на прочность защиту от герцога. Охрана может занять исходные позиции.

Обстрел прекратился, будто по мановению волшебной палочки.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – склонил голову магистр.

Вот честно, сама не знаю, как я в этот момент с пылесоса не свалилась. Было… внезапно, да.

Хотя, если поразмыслить, чему удивляться? Я же знала, что король – не маг, и что он обычно присутствует на Советах… а старичок был, кажется, единственным здесь, кто ни разу не использовал магию. Даже во время голосования. А еще на нем единственном были артефакты – и, значит, он вовсе не гнушается ведьминской магии. Так что все вроде бы даже логично.

Вот разве что я, похоже, ошиблась, решив, что власть короля здесь чисто номинальная, а заправляют всем одни маги. Мгновенно прекратившийся по его слову обстрел магическими снарядами говорил сам за себя.

Зависнув под потолком, я обвела глазами зал, останавливая взгляд на знакомых лицах. Перепуганная Таяна. Поджавшая губы Ульха. Старичок-король, сложивший руки на груди и любопытно поблескивающий глазами. Вейнар, по-прежнему напряженный – и так и не развеявший свою защитную сферу вокруг меня.

Этому миру пора измениться – хотя бы ради них.

Глубоко вдохнув, я наконец начала говорить, и мой голос разносился над залом в гробовой тишине.

Говорила долго.

Рассказывала с самого начала – о том, как попала в этот мир и почему. О ритуале, который придумала старая Магира, чтобы получить новое молодое тело. О старинных гримуарах, которые знают многое, но отвечают лишь на заданный вопрос – и нужные вопросы я сама сумела задать, пожалуй, лишь потому что родилась не здесь и смотрела на вещи по-иному, да еще и образование получила специфическое.

О законах магии и о том, как работают чары ведьм. О том, что случается, если эти законы нарушить – и как возникают разрывы в ткани мира. Как возник Большой Разрыв и почему он появился. Обо всем, что успела узнать и понять.

Меня не прерывали – и, по-моему, пока я говорила, в зале никто даже не шевелился.

– В мире, из которого я пришла, – голос начал уже потихоньку садиться, но я упрямо откашлялась и продолжала, – когда-то давно ведьм объявили вне закона. Это привело… к страшным последствиям. Люди научились бояться ведьм – а страх заставляет совершать чудовищные поступки. Нет ничего страшнее, чем толпа, охваченная страхом. В моем мире были убиты десятки тысяч ни в чем не повинных женщин…

О том, что колдуний как таковых в моем мире и не было, я умолчала. Во-первых – это сейчас не так уж и важно. А во-вторых – да ведь кто знает, на самом деле…

– Но здесь, в этом мире, последствия могут быть еще хуже. Не для ведьм – для вас хуже. А в первую очередь – для обычных людей, не наделенных магией, – тут я в упор посмотрела на короля. – Каждый из вас давно привык пользоваться ведьминскими артефактами и эликсирами, воспринимая их как что-то само собой разумеющееся. Это часть повседневной жизни. Подумайте, как сильно откатится назад развитие человечества, если разом исчезнут или перестанут появляться все эти бытовые мелочи – амулеты для отпугивания насекомых и грызунов, для разогревания воды, составы для крепости стен… артефакты для определения ядов. Наконец, что станет с медициной без ведьминских зелий? Сколько жизней будет невозможно спасти?

– Но из вашего же рассказа, госпожа Арина, – магистр Зоер не повышал голоса, да и вообще говорил так, будто мы тут научный диспут ведем, – следует, что магия ведьм опасна и угрожает самому миру. Они – причина той беды, от которой мы, маги, вынуждены ежедневно спасать мир, бросая на это все свои силы…

– Не они, – я покачала головой. – Всего лишь их незнание. Вы судите тут горстку ведьм, которые всего лишь пытались восстановить справедливость… а представьте, что могли бы натворить маги, будь они все самоучками! Ведьмам для того, чтобы что-то сделать, нужно еще подготовиться, а значит – и подумать. А вот маги могут действовать и под влиянием эмоций, причем у них нет природного ограничителя на вредоносные чары…