Ответом мне стал громкий рев, после которого тварь снова смогла замаскироваться. Однако, тяжелые шаги существа начали удаляться, равно как и его периодически повторяющийся рык.

-Похоже, что ты смог его отогнать, - выдохнула Фрайз, - Но нам лучше бежать… Если этих существ не убить, а ранить, они убегают, а потом возвращаются целой стаей.

-Проклятье, - вырвалось у меня, - Бежим!

Дальнейший наш путь превратился в забег между аномалиями и местными мунтантами. Чтобы не нарваться, я расчищал дорогу впереди нас Мёртвым Пламенем. При этом мне пришлось несколько раз повторять «фокус» с комплексом заклятий, что использовался для создания ледяной дороги через болота в первый день моего пребывания в Проклятых Топях. Частично это помогло. Ровно до того момента, как щиты ледяной тропы не проломило громадное существо, покрытое илом и водорослями. Две громадные клешни, рухнувшие перед нами, заставили нас остановиться, а резко закачавшийся шершавый лед под ногами, пригнуться, дабы удержать равновесие.

Между тем, тварь и не думала успокаиваться. Существо принялось ломать моё творение, демонстрируя способность справляться с магическими структурами. Появившийся из под мутной взбаламученной воды хитиновый панцирь, покрытый множеством наростов и пятен, а затем и остальная туша, дали понять, что несколько тысячелетий назад этот вид являлся самыми обычными раками, однако, теперь мы видели не мелкого речного падальшика, а громадного магического хищника.

-Назад! – не скрывая страха закричала Нелия, - Мы не справимся! Его не берет ни магия, ни оружие!

Быстро пятясь от этого существа, я принялся стрелять по нему из пистолета-пулемета, пытаясь попасть по глазам, коих имелось целых шесть, или в пасть. Это если и не убьёт противника, то заставит остановиться или отступить…

Увы, но тварь оказалась, несмотря на свой размер, весьма верткой и быстрой. К тому же, она демонстрировала изрядный интеллект. Стоило прицелиться, как существо тут же развернулось боком, пряча уязвимые места, и принялось в таком положении двигаться к нам. Несколько очередей пробили панцирь, но пули, судя по всему, глубоко не вошли. Их магическая начинка с явным усилием разрушала ауру и тонкие тела обитателя топей, но все эти процессы были поверхностными, не затрагивающими ядра энергетики.

Пришлось уходить обратно по ледяной дороге, возвращаясь на один из тех островом, что мы недавно покинули и искать способ обойти угрозу. Тем более, что громадный ракообразный монстр и не думал успокаиваться. Тварь упорно следовала за нами, разве что теперь не боком, а мордой вперед.

-Fulse! – произнёс я заклятие из раздела трансфигурации, одно из немногих, что были освоены мной в беспалочковой версии.

Универсальная формула, жрущая дикое количество энергии и требующая кошмарной концентрации на процессе и результате. Однако, оно того стоило. Лед под тварью исчез, благодаря чему она мгновенно ушла в мутную воду. А затем, вся болотная жижа в этом месте и вокруг него в радиусе десятка метров превратилась в самое обычное железо. Если тварь не умеет задерживать дыхание, то к тому моменту, как действие заклятия закончится, она погибнет… Надеюсь. Всё же, анатомия местных мутантов для меня ещё та загадка.

-Это… кошмар, - покачала головой Нелия, оглядывась, - Ладно… Надо уходить, пока не появились остальные… Или «мозгоеды» не догнали нас… Нет!

Громогласный рев множества глоток, такой узнаваемый… Они нас таки догнали.

Решив сменить тактику, я принялся создавать вокруг нас упрощенную версию рунного осадного щита. Всё то же заклятие трансфигурации помогло сформировать в мягком грунте несколько кругов разного радиуса, между которыми появились символы защитных заклятий. Быстро наполнив всё это энергией и дождавшись появления характерного купола, я опустился на колено и принялся работать уже в другом направлении. Големы-черви. Правда, не взрывающиеся, но от того не менее опасные…

-Что ты делаешь? – присела сбоку от меня Фрайз.

-Активную оборону, - покачал я головой, - Если мы не можем уйти от преследования, то нам придется принять бой… Но на своих условиях.

После големов и щита, наступила очередь места нашей грядущей схватки. Грунт за пределами защитного купола был превращен на глубину тридцати сантиметров в вязкую жижу, быстро бегать в которой не получится даже у самого шустрого противника, каким бы сильным он ни был. Когда же эти «мозгоеды» поберутся к нам, быстро бегать у них не получится. Да и невидимость не спасет, поскольку в густой вязкой субстанции, заменившей местный грунт, их следы будут легко заметны.

-Надеюсь, ты понимаешь что делаешь, - покачала головой Фрайз.