Во взгляде юнца с короткой бородой, ещё не пережившего отметки сотни лет, так и читалось желание побывать в бою с кем-то, кого в Подгорном Царстве именуют врагами. Однако, ему ещё не понятно, что настоящий полководец побеждает хитростью, стравливая между собой своих врагов. Да, меч должен быть начищен и готов к сражению, но обнажать его надо лишь для обороны, а вот на чужой земле должны погибать за интересы подгорного народа только чужие солдаты.

-Никак, - пожал плечами Гвин, обдумав вопрос подчиненного.

Даже Лидрегу очень хотелось добить отступающих, дабы больше в топи не являлись крупные отряды ушастых и не мешали их работе. Однако, два десятка воинов, пятеро из которых – сильны маги, а остальные тоже обладают некоторые колдовскими способностями, это не тот противник, с которым справится отряд из пятерых дворфов. Увы. Даже имя хорошее скорострельное алхимическое оружие, риск поражения слишком велик.

-Жаль, - вздохнул юнец, бросив тяжелый взгляд в сторону потрепанных боем беглецов.

Между тем, мысли Лидрега были далеки от этих неудачников. Недавнее письмо с «большой земли», переданное артефактором-человеком Рандаром Ларгов, обитающим в «поселении» охотников, в котором заправляет Грух Фаг, намекало на приближение серьёзных неприятностей. Алкарские Топи, как и их аналог в землях укур-хай, за последние несколько месяцев ускорили свой рост. За считанные недели они захватили территории, сопоставимые по размеру с иными провинциями. И, что очень плохо, эти проклятые земли стремятся соединиться, разрастаясь навстречу друг другу. Картографы Подгорного Царства, с которым народ урук-хай уже почти два века ведет нейтральную политику и активную торговлю, смогли собрать сведения с обоих творений имперских магов, когда-то побывавших в этом мире. Результаты замеров и наблюдений, сбор свежих данных… Всё это привело к тому, что у трона Подгорного Царства забеспокоились. Несмотря на то, что проклятые земли напрямую не касаются дворфов, их активное расширение может привести к весьма плачевным результатам, пусть и в отдаленной перспективе. А в Подгорном Царстве привыкли думать о будущем, пусть даже и отдаленном. В отличии от заносчивых и высокомерных эльдар и весьма воинственных урук-хай, дворфы прекрасно осознавали, что только выработав длительную многовековую стратегию и придерживаясь её реализации, можно не просто выжить, но и добиться превосходства для своей расы.

Что удивительно, но короткоживущие люди имели такое же мнение, из-за чего дворфам и пришлось когда-то бежать из родного мира, спасаясь от имперской военной машины, что буквально давила любое сопротивление, отнимая у тамошних народов жизненное пространство для человечества. Спустя тысячелетия эта раса пришла следом за подгорным народом, хоть и не на долго. Однако, относительно скоротечной войны оказалось достаточно для того, чтобы оставить кошмарный след в этом мире. И теперь эти гниющие раны имперских проклятий открылись, принявшись заливать всё вокруг своим смрадом.

* * *

Расправившись с последними гулями, коих оказалось довольно много, мы с Блэком принялись за обыск обиталища личей. Причем, памятная наземная постройка была лишь частью их обители. Основные помещения, как оказалось, находились под землёй, как и в случае с нашей башней. Однако, их состояние оставляло желать лучшего. Две трети комплекса были затоплены, а относительно целые комнаты и залы покрыты плесенью. Во многих из них ещё сохранялись остатки древней металлической мебели, но понять чем именно являлись раньше те или иные обломки не представлялось возможным.

Впрочем, даже в этом разгроме нам удалось найти склад, откуда мы выволокли в надземную часть несколько ящиков с реагентами, несколько сдохших артефактных имперских винтовок. Ко всему прочему нашлись и вполне себе «современные» техномагические бронежилеты и шлемы, хоть и со сдохшими алхимическими батареями, аналогичными тем, что имелись в древнем оружии моих собратьев.

Не сказать, что улов такой уж богатый, ибо три полупустых ящика реагентов, пара комплектов брони и несколько винтовок, это не те трофеи, из-за которых стоило бы влезать в серьёзный бой, но мы это место не брали штурмом, а зачистили от гулей, потому грех жаловаться.

-Айзек, - обратился ко мне Сириус, проверяя заклятиями очередное помещение, - Нам надо увеличивать отряд. Впятером, даже если произойдёт чудо и твоя подружка станет сильной ведьмой, не справиться.

-И что ты предлагаешь? – поинтересовался я, занятый тем же, что и мой сюзерен.

-Нужно найти и обработать подходящих разумных.