Дело в том, что война между Империей Дракона и ушастыми этого мира длилась довольно долго и была более чем кровопролитной для обеих сторон. За время боевых действий отрядам имперцев удалось добраться до тогда ещё существовавших промышленных центров, технических институтов и даже некоторых шахт, которые были уничтожены почти со всем персоналом. Поскольку война на этом не закончилась, тогдашнее руководство страны предпочло не дожидаться восстановления производств, что дело долгое, а враг уже у ворот и даже старательно их ломает, а начали закупки оружия и брони у дворфов. Последние, понимая, что это их шанс, сделали всё, для монополизации неожиданно появившегося рынка сбыта. И как бы ни старались после войны сами эльдар и их власти, любые создаваемые производства, даже имея государственную поддержку, не выдерживали конкуренции с тем, что могли предоставить представители подгорного народа. Полагаю, дело повернулось подобным образом не только в силу сугубо экономических причин и потери квалифицированных кадров. Наверняка имело место и предательство. По словам той же Леены, среди эльдар хватало тех, кто сдавал врагам их страны секретную информацию, польстившись звонкой монетой или положением в чужом обществе.

Последний момент меня заинтересовал особо.

-Что значит – положением в чужом обществе? – вкрадчиво спросил я, - Ваши ушастые предатели становились перебежчиками, а на новой стороне их в задницу целовать начинали?

-Примерно, так, - мрачно кивнула Аланель, - У тех же урук-хай такое бывало. Да и дворфы не торопятся выдавать тех из эльдар, что переезжают к ним, а потом сдаются информацию.

-И урук-хай не убивают ушастых? – недоверчиво хмыкнул я, - Да не может быть.

-Я говорю что знаю, - опасливо покосилась на кинжал в моей руке пленница, - Смысл мне врать в этом вопросе?

-Хорошо, - кивнул я, - Продолжим… Мы не закончили о магии… Меня интересуют существующие виды заклятий, их эффективностью в бою…

* * *

Глядя на шагающие к громадной платформе портальной площадки шеренги эльдар, облаченных в кольчуги, поверх которых были одеты кирасы с наплечниками. Ээро Салминен мрачно размышлял над происходящими в стране процессами.

За последние несколько месяцев Куульвин сотрясали громкие скандалы, следовавшие один за другим. Половина кабинета министров отправилась в отставку, а некоторые из вчерашних сановников так и вовсе на плаху. Причиной тому была очередная неудачная попытка возрождения собственное металлургической промышленности, провалившаяся после почти столетия громадных бюджетных трат. Ни создание своих институтов, ни открытие мануфактур и шахт, не помогли этому делу. В очередной раз инициатива правящей династии утонула в откровенном противодействии той части знати, что наваривалась на торговле с дворфами. Ко всему прочему, громадные суммы, выделенные на программу возрождения своей тяжелой промышленности, оказались попросту разворованы, а до конечных адресатов в виде научных институтов и производств дошли крохи, в то время как очередные вельможи выстроили себе новый особняк.

Что паршиво, дворфы, которым прекрасно известно о постоянных попытках вернуть некогда утраченную промышленную самостоятельность Княжества, снова смогли сунуть свои бородатые рожи в этот процесс и изгадить его. Что толку от нескольких сотен новых заключенных, конфискованных в пользу государства особняков и земель, если страна так и всё так же остается зависимой от подгорного народа?

Теперь же, наблюдая за ровными шеренгами солдат и офицеров, генерал мрачно осознавал, что многие из них не вернутся домой, так и оставшись на поле боя после очередной битвы с урук-хай. И ради чего? Можно было бы сказать, что эльдар защищают свой дом от кровожадных восточных соседей, но… Не в этот раз. И не в прошлый… Ещё никогда прежде урук-хай не нападали первыми. Как правило, все войны с ними начинают с попыток отбить очередную долину, служащую проходом между горными хребтами, окружающими Княжество, и вырваться за пределы этого мрачного кольца из камня и ледников, что служит защитой и тюрьмой народа эльдар. Увы, но каждый раз подобные попытки заканчиваются жестокой войной, после которой гордый народ вынужден десятками лет зализывать кровавые раны своих потерь.

Сам Ээро Салминен заметил, что подобное повторяется каждый раз, стоит очередному правителю эльдар попытаться восстановить металлургическую промышленность и собственную добывающую отрасль. Затем происходит длительная кровопролитная война и стране становится не до подобных проектов, а потом… Бюджет опустошен, населения становится меньше, многочисленные инвалиды, коих с трудом ставят на ноги малочисленные целители… Будто бы некие силы старательно мешают эльдар обрести самодостаточность.

Впрочем, офицер не сомневался какие. Дворфы.

Бородатые ублюдки, единожды вцепившись в эльдар в момент слабости и бессилия, не торопятся ослаблять свою хватку. Подгорный народ не упустил свой шанс тысячелетия назад, когда на континент пришли люди, обескровившие некогда могучее государство, и теперь не откажется от всех тех выгод, что получает за счёт этого «симбиоза», как издевательски усмехаясь, называют ситуацию дворфы.

-Господин генерал, - подошел к офицеру адъютант, - Только что поступило послание с юга по поводу этого мага…

-Доложите коротко, - мрачно вздохнул Ээро, прекрасно понимая, что лейтенант Пакаринен не станет просто так нестись из столицы в пригород.