-Вперед! – рыкнул я, заметив, как нечто темное пытается пробиться через поддерживаемое мной Адское Пламя, давя его своей волей.

-Есть! – коротко ответила Сайк, бросившись к Арке.

Я же, посмотрев на нового противника, хмыкнул. Очередной теневой демон… Однако, довольно сильный и обладающий свитой.

-Блэк! – раздалось шипение, перекрывшее даже рев Адского Пламени.

«Его натравили! – дошло до меня, - Но кто?»

Не став рассуждать дальше, я принялся давить нового противника Адским Пламенем, не забыв добавить для контраста Огонь Мертвых. К моему удивлению, демон оказался довольно сильным и умудрился продержаться около минуты. А затем кто-то схватил меня за плечи и поволок к арке.

В уши ворвался крик Бримсон:

-Идём, идиот!

Второй помощник капитана патрульного фрегата «Номос», проекта 345-Тет, удивленно смотрел на результат работы тактического анализатора. Разум Неша Бриджера не мог принять те данные, что выдало устройство, проводившее идентификацию странного судна, обнаруженного их кораблем.

-Алан, - крикнул офицер, - Тут какая-то чушь…

-Что случилось? – повернулся к нему дежурный БЧ-2.

-Минут пять назад сканеры засекли корабль с архаичными двигателями. Двигался на досветовой скорости… Скорее даже дрейфовал, потому как движки работали импульсами. Сейчас тактический анализатор выдал результат… Аварийный корабль класса «Шлюп», образца пять тысяч шестого года… Такого хлама даже в музеях нет…

-Думаешь, маскировка? – нахмурился Балк, внимательно читая результаты работы сканеров, - Пятеро живых объектов… Ментальные тела характерны для разумных, гуманоидов… Трое гарантировано люди, но модификанты… Четвертый… Не подлежит идентификации, содержит черты двух рас – людей и дворфов… Пятый – расовая принадлежность не установлена. Корабль… Длинна – шестнадцать метров, ширина в носовой части пять, в корме двенадцать. Высота в носовой – четыре с половиной, в корме семь… Вооружение… Кхм… Ракеты класса космос-космос «Гарпун-3» - две пусковые установки, лазерные турели – четыре штуки и столько же маг-излучателей многопоточных…

-Я сообщу капитану, - вздохнул Неш, - Что-то мне эта ситуация не нравится в корне.

-Подожди… - задумчиво пробормотал лейтенант, остановив Бриджера.

-Нечего ждать. Похоже, тут кто-то промышляет контрабандой, - фыркнул Неш.

Через десяток минут на мостике уже находился командир экипажа. Капитан третьего ранга Таун Риглен посмотрел на корабельные часы и поморщился. Половина четвертого утра.

«И почему все проблемы происходят именно во время «собачьей вахты»? – подумал офицер, - Неужели нет другого времени?»

-Докладывайте, - не скрывая скверного настроения, проворчал Риглен.

Балк кивнул на дежурного штурмана, а тот принялся сбивчиво докладывать об обнаруженном судне. Выслушав его, Таун нахмурился. Сонливость быстро слетела с лица офицера, уступив место мрачному напряжению. Мужчина категорически не любил своих бывших жен и странности. Сейчас имело место второе.

-Попробуйте выйти с этим судном на связь, - подумав, произнёс Риглен, – Начнем с этого. Если не ответят… Отстрелим им двигатели, а затем отправим команду досмотра на боте… Мало ли… Вдруг, там смертники или просто пленники, которых как приманку решили использовать?

Контрабандисты давно были головной болью пограничных сил, таможни и налоговой. Федерация Дракона, являясь одним из главных игроков на межрасовых торговых площадках, была вынуждена содержать громадные флота, дабы пресекать контрабанду как своих товаров, так и не допускать на собственные территории чужаков, желающих заработать полновесных империалов, ценящихся в изученном пространстве выше любой другой валюты. Оно и не удивительно – единственная денежная единица, производимая не на пластике или бумаге, а из редкоземельных металлов – сплава меди, серебра, золота и вольфрама.

-Так… Интересно… У них систем связи сильно устаревшие… Такие же, как и этот кусок летающего дерьма, - покачал командир связистов, - Есть соединение.

Перед Тауном появилось изображение мужчины-человека с бледной кожей, темными кругами под глаза и щетиной на лице. В его внешности особенно выделялись усталые, ярко-голубые глаза и черные волосы. Незнакомец выглядел изможденным и странно худым, будто бы долгое время голодал.

-Говорит капитан третьего ранг Таун Риглен. Командир экипажа патрульного фрегата «Номос». Идентифицируйте себя.

Мужчина на изображении прищурился, словно бы медленно осознавая сказанное офицером, после чего произнёс, страшно коверкая слова языка человеческой расы:

-Граф Блэк. Спасательное судно «Шлюп-15». Терпим бедствие. Нуждаемся в помощи.

Таун на мгновение замер, после чего спросил: