Между тем, размышления о прошлом и собственных эмоциях не мешали мне осматриваться, ища взглядом опасность. Визуально и с помощью магии ничего обнаружить не удавалось, но меня смущала вода под нами. Густая, источающая отвратительных запах затхлости и гниения. Чем глубже мы проходили в Алкарские Топи, тем хуже становилась эта вонь. Ко всему прочему, моим заклятия не могли пробиться через толщу этой смрадной жидкости. Учитывая ощущение движения в ней, где-то под нами и вокруг нас, да ещё и периодически поднимающиеся на поверхность громадные пузыри, я всерьёз опасался нападения именно снизу. Тот же Кракен, обитавший в глубинах Черного Озера, лишь формально являлся безобидным существом. На деле, эта громадная тварь была хищником, способным расправиться даже с не самым слабым магом. Он не нападал на замок и студентов только благодаря подчиняющим артефактам и ритуалам, что были встроены в системы безопасности Хогвартса. Если бы не этот факт, то учащиеся и преподаватели едва ли смогли что-то противопоставить его размерам и магическом мощи.

Постепенно, звуки болота стихли. Исчезли треск насекомых и кваканье жаб, уступив место гнетущей тишине да бульканью воды в местах, где поднимались те самые громадные пузыри.

К этому времени мы успели пройти уже несколько километров и с обеих сторон от помоста, по которому двигался нас небольшой отряд, стали появляться свидетельства наличия тут в древние времена целого города. В большинстве случаев это были торчащие из мутной жижи остатки стен. Массивные каменные блоки из которых их некогда сложили, в отличии от кирпича, разрушаются не так быстро, благодаря чему смогли дожить до наших дней.

Громадные постройки прямоугольной формы выступали над поверхностью болота на полтора-два метра. Впрочем, даже сейчас было заметно, что стены были серьёзно повреждены. Во многих местах каменная кладка обвалилась больше, в других меньше. Внутри этих прямоугольников, даже сквозь зеленоватую мутную воду, виделись обломки камней и мелкое бурое крошево. Судя по всему, высота этажей была значительно выше.

-Если верить картам, - нарушил молчание Эктус, - То это остатки военных сооружений. Дозорных башен внешнего периметра обороны. А те острова, через которые проходит наш помост, раньше являлись верхними этажами обычных домов, стоявших за пределами города. Он, насколько я понимаю, довольно долго развивался и рос, из-за чего неоднократно приходилось строить новые крепостные стены на внешнем периметре, а старые, оставляя башни, сносить.

Кивнув, я снова посмотрел на руины, выглядывающие из болота, и хмыкнул:

-Ты хорошо осведомлен об истории ушастых.

-Я разведчик, - пожал плечами Фаадор, - Мне пришлось выучить их язык и понять их историю, чтобы хорошо делать свою работу. У эльдар слишком многое завязано на традиции. А они появились именно тут, - махнул рукой маг, словно бы желая объяснить где именно, - В старой столице.

-Алкар… Не слишком похоже на привычные для эльдар названия, - подкинул я тему для нового рассказа, не забывая следить за обстановкой.

-Я не знаю, - ответил Эктус, - У нас разведка так и не смогла ничего выяснить об истории эльдар до появления колонистов Империи. Сами ушастые вообще уничтожили свои архивы о более древних временах. Некоторые считают, что они тоже не местные и попросту сбежали сюда, спасаясь от кого-то весьма опасного… Да и их реакция на появление людей… Странная, мягко говоря. Какой смысл начинать войну с новой расой, о которой толком ничего не известно? – задумчиво добавил Фаадор.

-Или известной, - усмехнулся я, - У меня на родине эльдар тоже существовали. Мы воевали с ними. Не скажу, что это было легко, но… В конечном итоге, мир остался за нами, а не за ними.

-Вот как… Может, местные эльдар – потомки беглецов с нашей общей исторической родины?

-Вряд ли. Они серьёзно отличаются от тех, с кем мне довелось воевать. Выше ростом, шире в плечах, кожа другая, зубы почти человеческие, а не в виде острых клыков, как было у нас… Да и энергетика сильно отлична. Те эльдар, что воевали с нами, не стеснялись использовать магию крови, некромантию, проклятия… Да много чего. Разве что к демонам не лезли. Зато артефакты делали такие, что дворфам оставалась только бороды жевать от зависти. А здесь – совершенно другая раса, по большому счету. Я не специалист в анатомии нелюди, но даже минимальное сравнение говорит о серьёзных отличиях… Это ещё что? – остановился я, глядя вперед.

В глубине тумана, что сгустился вокруг нас, выделалась цепочка желтоватых, будто бы мерцающих, огней. Встряхнув головой, я проверил артефакты костюма, но они фиксировали изменение освещенности в том направлении. Значит, это не галлюцинация.

-Алкариан, - произнёс Эктус, тоже остановившись, - Одни артефактов, что когда-то освещали центр Алкар… Не знаю как, но они сохранились по сей день и даже работают.

-А что служит для них источником энергии? – поинтересовался я, пытаясь понять что именно меня всё это время смущало.

Вокруг быстро росла концентрация темных энергий. Казалось, будто бы мы приближаемся к Источнику, что был создан Блэками для Найт-Касл, но тут неоткуда взяться родственникам Сириуса.

-Проклятие наших предков исказило стихийный источник, что питал артефакты города, - произнёс Фаадор, - Не знаю как, но он переродился, став тёмным.

-Да? Тёмным, говоришь…

Слова Эктуса заставили меня напрячься.