Вопрос совершенно не праздный, ведь, помимо поиска необходимых материалов, питьевой воды и провианта, нам необходимо озаботиться и своей безопасностью. Входной портал мы закрыли. В добавок к этому, снаружи и внутри я установил свои ловушки и сигнальные чары. Однако, это не даст гарантии безопасности. Поисковые отряды подозрительных личностей тут не сами по себе появились. А их намерения вызывают серьёзные вопросы и сомнения. Если же эти индивиды вздумают устроить засаду, при учёте того, что они знают местность и её опасности, в отличии от нас, шансы на успех у них будут более чем весомыми.

-Что ты обдумываешь? – нарушила молчание Леппянен, вырвав меня из мрачных мыслей.

Поделившись своими размышлениями и подозрениями, я уставился на девушку, что поморщилась, но высказала своё мнение:

-Нас кто-то сдал этим людям с украшениями из костей. А за всё время, что мы были в Топях, единственные, кто знал наш будущий маршрут – твои друзья-личи.

Кивнув, принимая ответ, я посмотрел на карту и вздохнул:

-Судя по всему, так и есть. Больше просто некому.

-И… и ты не собираешься возмущается? – удивленно уставилась на меня Эвелинна, - Я только что назвала твоих товарищей предателями, а ты так спокойно на это отреагировал?

-Ну, предатели есть всюду, - пожал я плечами, - То, что я был в прошлой своей жизни офицером имперской армии, не значит, что мне в голову придет безоговорочно доверять личам, что тоже служили этой стране… при жизни. Они – нежить. Верить этим существа, это думать, будто бы змеи хищник решил питаться исключительно травой и больше никогда никого не убьёт.

-А твой рассказ про наставника-вампира? – удивленно уставилась на меня Леппянен.

Поморщившись, я покачал головой:

-Джулия была частью семьи Блэк и стала нежитью из-за болезни, если мне память не изменяет. Да и то… Гнездо, частью которого она являлась, служило Блэкам только из-за выгоды. Семья моего сюзерена дала им замок и спрятала его от других магов и обычных людей. В качестве платы за пристанище и безопасность, вампиры на постоянной основе сотрудничали с Блэками в качестве диверсантов, разведчиков и телохранителей… Иногда, они становились наставниками в боевых направлениях магии, коими владели сами. Но без такого сдерживающего фактора, как вопрос выживания, перевешивающая единичное получение крови, доверять им было бессмысленно.

-Вот оно как… - протянула Леппянен, довольно странно посмотрев на меня.

-К тому же, я ни на мгновение не забывал кто меня обучает и помнил, что Джулия только выглядит милой девушкой, а на деле – опаснейший хищник и настоящая машина смерти. Четыре с половиной века боевого опыта – это очень весомый аргумент в схватке с магом. Если открытый бой она ещё могла проиграть, то действуя на своих условиях вполне может расправиться и с куда более сильными личностями, чем я. Главное оружие вампиров – скрытность и удар в идеально выбранный момент. Один, но смертельный.

Вновь вернувшись к изучению карты, я уставился на весьма занятную пометку. Никаких пояснительных надписей не было, но если припомнить имперскую систему обозначений, то речь идет о полевом лагере третьей категории защищённости. Всего их шесть и чем меньше цифра обозначения, тем серьёзнее оборона объекта. Как физическая, так и магическая. Третья категория – частокол с грунтом между внутренней и внешней стенами, куда, как правило, прячут защитные крепостные защитные и боевые артефакты, а каждые тридцать шагов – вышка. В центре – деревянная башня, на первом этаже которой располагается штаб, а на верхней площадке – наблюдательные системы. Постройки для солдат и офицеров, включая бараки, склады и арсеналы, из дерева, как правило, обработанного противопожарными алхимическими составами, как и всё остальное, включая стены периметра. Снаружи – ров, а для входа в такой лагерь используют подъёмный мост. Между рвом и частоколом – земляной вал в половину высоты наружной стены.

Подобные укрепления, как правило, строили в виде шестилучевой звезды, в вершинах которой находились башни баллистами и площадки для стрелков и магов. Высота наружного периметра достигала семи метров, а внутренних оборонительных сооружений – двенадцать-тринадцать. Гарнизон, если говорить о минимальной численности, порядка полутора тысяч солдат и офицеров, плюс пара сотен человек обслуги баллист, а так же лекари и целители, числом полтора-два десятка специалистов.