А потом Алуум, узнавший от получившего ошейник генерала истинную суть целой сотни офицеров, что в действительности были не военными, а тыловыми крысами и паркетными ворами, припавшими к денежной реке армейского бюджета… Разум Файтиля, и без того балансирующий на грани, оказался не способен спокойно воспринять открывшиеся факты. Задействовав молодняк, еда пришедший в армию, Алуум попросту арестовал всех перечисленных «офицеров». А затем принялся за вдумчивые допросы.

Выбивая кулаком и кинжалом, раскаленной на огне кочергой и острейшими иглами показания, Файтиль неожиданно для себя осознал, что его магия меняется. В его энергетике стали появляться те черты, что имелись у мага-человека, убивающего эльдар десятками. Это понимание заставило Алуума сжать зубы и, используя взятых под контроль полковников и генерала, связаться с другими подразделениями армии и подключить их к поискам. При этом особое внимание было уделено возможному вмешательству «сверху». Опасаясь появления очередного «Кивеля», Файтиль требовал от контролируемых офицеров в докладах и письмах добавлять рекомендации брать под арест и жестко допрашивать любых военных или сотрудников контрразведки, что попытаются пресечь поиски. В качестве мотивации сообщалось о деятельности агентов урук-хай, что смогли путем шантажа или подкупа создать целую сеть своих осведомителей и диверсантов, состоящую их эльдар.

Эта мера тоже оказалась не лишней.

Уже за первые две недели активного преследования мага-человека и его спутников, из столицы в провинции стали приезжать полковники и генералы самых разных военных ведомств – от армейской стражи, до прокуратуры и контрразведки. Когда же их брали в оборот, выяснялось, что большинство начало действовать либо за деньги, полученные от какого-нибудь чиновника, а меньшинство более чем хорошо знало чьим интересам они служат.

И это было кошмарно.

В трёх из пяти провинций, чьи гарнизоны оказались задействованы в поисках, этих «столичных гостей» арестовывали и допрашивали с пристрастием, а вот в двух ситуация получилась паршивой. Там новоявленным проверяющим сдали сведения об источнике информации по беглецам и рекомендации по действиям в отношении вероятных противников продолжения охоты на мага-человека. В результате в гости к капитану нагрянули новые «полковники контрразведки с полномочиями». Однако, в этот раз их ждали и своевременно приняли меры, а потом и вовсе взялись за проявивших малодушие офицеров провинциальных гарнизонов.

Собственно, сформированные капитаном отряды, где проводили тихую ликвидацию, а где и захватывали и одевали всё те же подчиняющие ошейники, после чего начиналась чистка. И если первоначально капитан намеревался на этом и остановиться, то затем, осознав возможность получения удара в спину от тех, кого не контролирует, был вынужден сформировать аналогичные отряды и для тех трёх провинций, где офицеры гарнизонов продемонстрировали наличие ума. Всё же, едва ли там могло обойтись без коррупции и кумовства.

Однако, это не означало, что вопрос с разведчиком древних врагов эльдар можно пустить на самотёк. Алуум намеревался добиться его поимки и допроса, а потом и казни. И если для этого придётся уничтожить коррумпированных военных, чиновников и предателей среди знати, то именно это капитан и сделает, благо, у него уже появились надежные сторонники, помогающие не по принуждению, а за веру.

-Значит, этот ублюдок решил пойти через Алкарские Топи, - покачал головой Файтиль, выслушав доклад лейтенанта, - Что ж… Готовьте наших «старших по званию». Им придется связаться со своими коллегами и предупредить и прибытии их представителей для помощи в организации поисков. Наших специалистов тоже отправляйте. Сразу с ошейниками, чтобы наверняка.

Файтиль решил поступить радикально, задействовав в облаве гарнизоны тех провинций, что находились вокруг Алкарских Топей. От такого количества солдат, разведчиков и магов едва ли кто-то сможет уйти. Если же этот пришелец решит отсидеться в глубине проклятых земель, то придётся организовывать поисковую операцию уже там, пусть даже это и рисковано…

Однако, на фоне всех этих размышлений Алуум не мог избавиться от одной важнейшей мысли… Ради чего? Ну поймают они этого мага-человека. Допросят. Казнят. А дальше что? Болото коррупции и вечная продажная война с урук-хай оружием, созданных в кузницах алчных дворфов? Ради чего? Или ради кого?

«Неужели сотни и тысячи эльдар умирают ради того, чтобы охреневшие от вседозволенности чинуши аристократы продолжали продавать наши жизни в обмен за золото? – мысленно скривился капитан, - И смерти всех наших… бессмысленны?»

Перед глазами боевого офицера стояли его павшие друзья и сослуживцы… Их распростертые на земле тела, оставленные в горячке очередного боя… Сколько эльдар оказались лишены даже могилы? Сколько сгинули в плену урук-хай и гоблинов?

-А не пора ли сменить нашу знать? – прошептали губы офицера.