— Не скрою, меня очень тянет проделать в тебе лишнюю дырку или держать в подвале на воде и хлебе. — напомнила о себе садистка, доставшая откуда-то красное яблоко. — Но вынуждена признать, что твои игры с призывами порядком меня заинтересовали. В особенности, эти точечные атакующие заклинания с самонаводкой, тройным плетением и странной аурой. Они как будто из другого мира.

«Таки догадалась, идиотка»

— Поэтому, — дама выкинула огрызок и резко встала. От таких кульбитов у меня закружилась голова. — У тебя есть два варианта развития событий. Первый — я пытаю тебя, пока ты не умрёшь в муках. И второй — ты едешь со мной в Москву в качестве научного открытия, и я со своей подругой получаю прекрасную возможность улучшить наш бойцовский потенциал... Вопросы?

Я сердито замычал.

— Ах, точно! — негодница вынула кляп, и я принялся плеваться песком. — Прости. Но ты сам виноват: нечего есть мои любимые цветы по десять рублей за куст...

«Нельзя сдаваться, Герган!»

Я укусил держащий моё тело стебель, и гадкое растение обиженно ударило меня об землю. От столкновения с матушкой природой я на секунду потерял сознание, а когда проснулся, хозяйка поместья уже стояла надо мной с деревянной маской на заклёпках.

— Помни: ты сам меня вынудил. — ведьма направилась ко мне с очевидной целью.

Я принялся вырываться из дьявольских силков, но подлое растение не поддавалось и лишь сильнее сжимало мои рёбра. В конце концов на меня надели цветастую маску и высвободили из зелёного кокона. Напоследок ядовитый цветок больно куснул меня за зад.

— И не пойму, почему ты так упираешься? — наглая хищница встала в расслабленную позу, всем своим видом показывая, что без травы я ей ни капельки не страшен. — Многие мужчины отдали бы правую руку, чтобы недели две кататься с самым красивым магистром в Российской империи... Ты чего? — девушка хмыкнула и презрительно на меня посмотрела.

— Бей.

Я поднял руки в стойку и сжал кулаки. Обожжённая рука всё ещё болела, если не сказать больше — горела так, словно я держал в ней раскаленный уголь.

«Я Герган Великолепный. Мои портреты продаю по десять золотых за штуку на главном проспекте города, мой точёный профиль находится на каждой серебряной монете, а мои ношенные одежды только прибавляют в цене. Я не могу проиграть. Только не женщине»

— Ты что, и правда собрался драться? — зубастая схватилась за живот. — Ой, не могу! Ну ты и юморист, Юра! — ведьму пробрал такой смех, что любой бы на моём месте давно бы усомнился в своих бойцовских навыках... Но только не я.

— Сам же знаешь, что магов из древних родов обучают рукопашному бою с семи лет, чтобы ни один придурок не сжёг их на костре... Как твою маму, к примеру.

Последняя фраза должна была вызвать у меня, — шамана в неизвестном поколении, — чувство нестерпимого гнева, но она вызвала лишь лёгкое раздражение, подогреваемое изрядной долей обиды.

— Можешь использовать заклинания, если это хоть как-то тебе поможет. - самодовольно бросил я, не собираясь уступать противнику ни на йоту.

«Я не был готов! Чёрт возьми, не был! Я обучен распознавать заклятия даже на нулевом уровне энергии, но был слишком беспечен и расслаблен в нашем первом бою! Только так можно объяснить моё позорное поражение, и никак иначе»

— А не проще расцеловать мне ноги и по-хорошему отдать книгу заклинаний?.. — весело предложила дама, рассчитывая на быстрый конец боя.

Я так и не сменил позы.

— Значит, не проще. Досадно.

Девушка устало вздохнула и направилась в мою сторону с опущенными руками, всем своим видом показывая, насколько она высокого мнения о себе, и насколько низкого — о моих бойцовских навыках.

— Ладно, будь по-твоему. Только потом не жалуйся, что ты навсегда прикован к инвалидному...

Я сделал обманное движение влево, рванул вперёд и врезался в соперницу с мощным левым хуком. От неожиданности девушка попятилась назад, и я достал её правым апперкотом. От боли девушка согнулась в три погибели и забыла о всякой защите. Я взял её на излюбленный бросок, — мельницу, — и, громко швырнув об землю, пнул по лицу.

— Охренеть! — колдунья спешно выставила песочный щит и направила на меня новое растение.

Его голодный бутон смотрел прямо на меня, и, наверное, содержал в себе какой-то гипнотический элемент, иначе не объяснить тот факт, что я почувствовал сильное ментальное давление и желание покорно сдаться...

В последний момент я вильнул в сторону, и гадкий цветок взрыхлил землю носом. Я не простил этой оплошности и, сорвав с себя маску, укусил его за стебель. Прежде чем горькая мерзкая гадость превратилась в прах, я успел почувствовать во рту немного зелени...

— Ну всё, козёл, лови!

Дама попытала счастье хорошим кроссом. Я легко подстроился под взмах её длинной руки и коротким тычком в бок заставил закрыться в неуместной защите.

«Кто-то не умеет обороняться. Как печально»