Прежде чем войти, я уловил вкусный аромат трупа, — за дверью, открывающейся вовнутрь. Её доски так скрипели от натуги, что даже невнимательный гость мог бы понять, что на дверь навалилась чья-то жирная, смердящая гнилью туша.

В окне соседнего сарая мелькнуло что-то очень похожее на движение. Я встрепенулся и отправил в сторону подозрительного здания огненный шар. Странный домик с соломенной крышей разлетелся на куски, и от него осталось лишь основание — толстые, подпаленные балки.

«А это обещает быть интересным...»

С моих пальцев пошёл сизый дымок. Я нервно поправил волосы и закурил косяк от указательного пальца.

Набравшись смелости, я забрался в здание через оконный проём. Под моими ногами тотчас затрескались битые куски стекла. Как любитель чужой смерти, я не мог не заметить, что у входных дверей действительно лежал труп: огромный мужчина, облачённый в кухонный фартук, с пушистыми моржовыми усами, которые так любимы постаревшими романтиками. В руках он держал поварёшку. Я подошёл к его посиневшему телу и присел на корточки.

Труп представлял собой жуткое зрелище, впрочем, как и все мёртвые тела: окоченелый, обрюзгший и всеми брошенный.

— Причина смерти — отмирание клеток головного мозга...

Меня передёрнуло от той простой мысли, что на месте мужчины мог оказаться кто угодно: заклинания, пассивно действующие на способности организма, почти невозможно обнаружить человеку без магических способностей. Бедняга скорее подумает, что он слишком много работал и ему требуется отдых, а не о том, что ему нужно быстрее нестись к лекарю.

«Заклинание второго уровня. Действует незаметно, как паразит, и всего за пару дней лишает человека жизни. Вероятность — стопроцентная...»

Я почувствовал, что мою ментальную защиту прощупывают простенькой магической ладошкой. Повернувшись, я и вправду обнаружил, что над моим затылком нависла скрюченная кисть с длинными грязными ногтями — признак демонического вмешательства в плетение.

Я сделал вид, что не замечаю нависшей над собой культи, и прошёлся по комнате, стараясь не упускать противную руку из виду. Она шла за мной по пятам, куда бы я не направлялся: на кухню, залитую кровью и заваленную кусками человеческих тел, в гостиную, где были в кучу свалены курительную трубки, или же в туалет — смердящее фекалиями место, где, — я больше чем уверен, — не обошлось без демонического вмешательства.

За то время, пока я исследовал помещение, рука порядком устала и поэтому уже не пыталась скрыться. Я сумел рассмотреть её во всех деталях и вскоре пришёл к выводу, что это наблюдательное устройство принадлежит весьма сильному демону: уж больно чёрная у культи была аура.

Я уже намеревался поймать подлую лапку за самый чистый палец и закинуть её в сельский туалет, как тут...

— АААААААА!

Магда схватилась за веник и бросилась на меня с воинственными криками.

— Получай, уродина! Н-на! Что, мало?! — вместо того чтобы бить по культе, неловкая служанка с завидной мазохистам регулярностью лупила меня по хребту.

Рука, казалось, решила надо мной поглумиться и предпочла не убегать, а сообразить вокруг меня пару кульбитов и мёртвую восьмёрку. Горничная не могла попасть по ней, как ни пыталась, и только усугубляла моё подневольное положение парильщика.

— Стой! Погоди! — закричал я, когда уже не мог вынести пытки веником, и просяще поднял персты к небу.

— Не дёргайся, я почти её поймала!

Я убежал в туалет и заперся на три замка. Хитрая рука пролезла вместе со мной и теперь изрядно посмеивалась над ситуацией, иронично скрючивая пальцы.

— Эй, Магда! — заголосила Авдеева, по-видимому, только зашедшая в дом. — Ты нашла этого идиота-кучера? Проклятые лошади совершенно меня не слушают! Как будто каждой особе женского пола, даже животному, необходим мужлан, чтобы закусить удила!

Мне эта интересная мысль крайне понравилась, поэтому я, благородный человек равноправия, был вынужден согласиться:

— А это утверждение имеет право на существование!

Рука приняла мой ответ и понимающе кивнула: похоже, она тоже была приверженцем строгой патриархальной культуры...

Вскоре я услышал агрессивный стук каблучков по паркету, а уже спустя минуту под воротами моего замка стояла графиня — я видел её обтянутую платьем фигурку сквозь замочную скважину.

— Эй, — женщина хмыкнула. — Вылезай.

— Тут никого нет.

«Люди и не догадываются, что Герган Великолепный, весьма простосердечный с виду, на самом деле является мастером обмана»

— Хватит придуриваться.

«Как она меня раскрыла?!»