И тут в здании неожиданно раздался противный дверной скрип. Он доносился откуда-то из столовой. Я невольно вздрогнул и неуклюже встал на обе ноги, и тогда половица под мною резко треснула, из-за чего я наполовину провалился в напольную дыру.

Вслед за моим падением из подвала послышался ликующий рёв и грузные шаги какого-то огромного существа. Если бы не Магда, вытащившая меня за секунду до противного клацанья зубов, я бы превратился в закуску...

Мы вылетели из коридора, пробили тонкую стену и с криком упали на пыльный ковёр.

— Ох... — я слез с бедной девушки и предложил ей встать. Она немного засмущалась, но всё же подала ручку, и тогда мы поднялись с пола.

Заметив на лице девушки кровоподтёк, я с апломбом хрустнул пальцами и намалевал простенькое восстанавливающее заклятие. Уже через пару секунд на виске служанки не было и намека на синяк.

— Спасибо!

— Да... Не за что. — я непонятливо хлопнул глазками, странно зашатался и затем мешком муки упал на пыльный ковёр.

Из моего носа пошла кровь. Я почувствовал, как она затекает в щели между половицами и как уже знакомая нам гигантская тварь, похожая на слизняка, пробует её на вкус и удовлетворительно кивает. Это существо обитало в подвале.

Горничная испуганно ахнула и побежала за помощью. Я остался наедине со своими пространными мыслями.

— Что произошло...

Я приложил нечеловеческие усилия и таки сумел рассмотреть, что мои потоки окутаны какой-то чёрненькой паутинкой. Энергия, переполняющая меня через край, еле протекала по этим забитым туннелям и, не находя выхода, вскоре отливала назад, прямо в голову.

«Пройдёт пару часов, и моя черепушка лопнет, как гнилая тыква, которую смеха ради накачивают водой»

— Всё-таки это не обычная рука...

Услышав, что её зовут, культя вылетела из укрытия и закружила над моим поверженным телом. Когда она замечала, что какой-то из потоков уже перестаёт функционировать, она радостно кивала и щёлкала пальцами.

Девушки долго не показывались на горизонте, и я уж было подумал, что они меня бросили и сбежали, что, если так посмотреть, не было бы таким уж неожиданным поворотом событий: я угрожал хозяйке Магды убить её ребёнка в утробе, что не могло ни сказаться на желании девушек помочь мне избежать смерти. Поэтому появление красоток стало для меня полной неожиданностью.

— Представляешь, Юра, я попыталась выбраться из дома, но меня оттолкнуло назад, как мячик от стенки! — пожаловалась графиня, выискивая меня глазами в тёмной комнате. — А потом оказалось, что эта длань наложила на дом охранные чары... Ой.

Девушка наткнулась на меня в тот момент, когда я уверенно пускал слюну на ковёр.

— Магда, я думала, ты пошутила!

Служанка возникла из-за спины хозяйки, как злобный дух отвергнутой любимой — белая, словно мел, и с дрожью в голосе произнесла:

— Такими вещами не шутят!

Тёмная эльфийка вновь схватилась за голову.

— Проклятье, Юра! Детей ещё на первом году школы учат, что если они заметили дьявольскую длань, то жди беды. Поначалу я не переживала, зная, что у тебя собственный демон, у которого, исходя из его сил, тоже наверняка есть длань, но когда я на секунду задумалась, что никакой длани у него нет...

Графиня присела, перевернула моё тело и принялась бить меня по щекам.

— Вставай и призывай своего демона, не то нас тут и съедят!

— Спасайтесь, — я не отдавал отчёта сказанным словам: бессилие затуманило мой разум.

— Мы не можем выйти из дома! — раздражённо ответила Маргарита. — Чтобы сбежать отсюда, нужно проломить охранный барьер!

— Оставьте меня, — я перевернулся на бок и закрыл глаза. — Умирайте, как считаете нужным, вы мне ничем не обязаны.

— Я не собираюсь умирать, идиот! — небольшим усилием графиня перевернула меня обратно на спину. — Знаешь, в чём твоя проблема, Юра? Ты никогда не идёшь до конца. Привык получать вещи даром и ничего не отдавать взамен, а когда наконец настала пора отвечать за свои действия, то ты съёжился и накрылся пледом: мол, тебя тут нет.

— Ты неправа. Это был другой Юрий.

— Да ты просто император себялюбия! — воскликнула Авдеева. — Хорошо. Хочешь, чтобы она умерла?

Графиня схватила служанку и повалила прямо передо мной. Для горничной это стало большой неожиданностью, поэтому она выпучила глаза от удивления.

— Если ты не поднимешься, то она умрёт. Эта безвинная душа, родители которой задолжали барщину и были вынуждены отдать её, как рабыню; душа, не видевшая моря, дорогих нарядов и тульских пряников. Не жалко ли тебе отдавать её дьяволу, притаившемуся под землёй?

Горничная вздрогнула. По-видимому, её не предупреждали, что она станет закуской.