— Перестаньте! Не говорите мне этих жутких вещей! — кучер машинально прикрылся ладонями и зажмурил глаза.

— Вы должны знать, с чем столкнулись, потому что через месяц инквизиция наверняка будет брать у вас показания. — бесстрастно ответила графиня, совершенно наплевав на мольбы бедного лакея.

Женщина прекрасно знала, как работает государственный аппарат в стране, и не без причин догадывалась, что один её хороший московский друг, капитан святой инквизиции Максим Веневитинов, почтёт за честь сфабриковать дело по призыву демонов против её врага и получить новый чин. Убить двух зайцев, так сказать. И, что самое приятное, никто бы ему в этом не помешал: мертвецы не болтливы. Они не рассказывают сказок.

— Запомни, идиот, — Маргарита подошла к перетрусившему мужчине и схватила его за руку. — Меня и Магду взял в заложники один из последних шаманов травокуров. Он обезумел и пытался найти способ перенестись в тело другого человека. При нём, в его сумке, можно будет найти сорок третью и пятьдесят вторую страницы из запрещённой книги, хранящейся в закрытой секции Московской библиотеки...

Магда смотрела на госпожу, переполняясь светлыми чувствами и воистину лакейским уважением. Девушка размышляла: «Как бы Маргарита не была жестока, но она — тот самый стержень, на котором держится Российская империя. Время перемен не любит мягкотелых добрячков, плывущих по течению: оно жаждет таких, как моя госпожа! Сильных, волевых, мудрых! Госпоже нужны деньги — она без зазрения совести работает на чернь и достаёт всевозможную контрабанду. Ей надо вынести ребёнка — она без капли эгоизма покидает любимый высший свет и прячется в поместье матери. Теперь ей надо сохранить наши жизни, и она с ловкостью тигрицы очерняет, должно быть, уже мёртвого человека. Да, она не идеальна, но... Господи, как же она красива! Её округлые бёдра, обтянутые вечерним платьем, загорелые, гладкие и мускулистые, они так манят меня, что я не могу устоять... А вдруг госпожа умеет читать мысли и знает, о чём я сейчас думаю?» — Магда испуганно оглянулась, но не заметила на господском лице и тени того беспокойства, которое могло бы произойти, узнай женщина правду. К тому же, Авдеева была слишком занята: допрашивала кучера. «...Конечно, она ничего не замечает. Моя любимая Маргаритка, ты можешь увидеть, как в миле от нас устроена засада, но никогда не поймёшь, как кто-то горячо тебя любит» — служанка зарделась, и её сумбурные мысли окончательно ушли от той области, в которой они первоначально должны были находиться, и стали напоминать собой эротический роман.

Кучер оказался повторно заворожён особого рода магией, только в этот раз ему повезло больше, чем в первый: колдовство, окутавшее его в данную минуту, многими скептиками и не почитается за магию — это женские чары. Графиня уверила мужчину, что некий Юрий Дебров — это самый бесстыжий, наглый и бескомпромиссный моральный урод, чьё основное занятие: находить слабых женщин и творить с ними всё, что вздумается. Лакей, доселе обманутый подлым травокуром, сразу же поверил в рассказанные дамой байки о поедании младенцев, испитии крови и изнасиловании мужчин с кавалерийскими усами, поэтому твёрдо решил отправиться в Москву и самолично уведомить инквизицию о подлом Юрии.

— Вы правы, Сергей! — Маргарита похлопала доверчивого мужчину по плечу. — Только прошу, заберите нас с собой: мы не выдержим, если нам придётся уходить из этого места пешком.

— Конечно, госпожа! — лакей, которого всё ещё потряхивало, неловко поцеловал клиентке руку. — Я и не думал оставить вас на съедение демонам и сбежать, иначе какой бы я был мужчина!

Лихо подкрутив усы, кучер открыл дамам двери и попросил занимать места согласно купленным билетам. Женщины культурно засмеялись и с радостью сели в дилижанс.

Пожалуй, самым странным было то, что троица совершенно забыла о присутствии прямо под ними самого сильного демона во Владимирской губернии. Только вот он о них не забыл: младший брат культи, трёхпалая ладошка, залезла на крышу кареты и, приготовившись к дальней дороге, горько вздохнула: она не любила дилижансы и терпеть не могла ночные поездки, потому как очень боялась темноты...

***

Первым, что я увидел, забравшись в подвал, был огромный чёрный слизняк. Наверное, стоит добавить, что больше я ничего и не увидел, потому как это существо закрыло всё комнатное пространство своей огромной тушей. Маленькие демонические лапки при виде меня смешно захлопали по животу.

«Ты пришёл, человек!» — мясная рулька забулькала, как поставленный на огонь суп. «Очень хорошо! Как я и обещал, я отвечу на твой вопрос: ты хочешь узнать то же, что и ранее, или придумал что-нибудь новое?»

«Нет, я не нашёл ничего более важного, чем мой старый вопрос» — я закурил очередную травяную сигаретку. «И каков твой ответ?»

«Подойди ближе, дитя моё, я не могу долго поддерживать ментальную связь, пока ты находишься в пяти метрах от моих рук... Вернее, от меня»