«Ты можешь читать все мои мысли, независимо от моей воли и желания?»

«Если не поставишь блокаторы — да» — весело ответил жулик, даже не смотря в мою сторону: обитатель преисподней удобно расположился около будущего святого Богдана и вглядывался в небесную фиолетовую даль. Она интересовала его гораздо больше, чем ответы одному любопытному человеку, и обжора явно не планировал отвлекаться на всяких там императоров мира.

«Значит, ты уже видел и мою жизнь?»

«Да. Всю. И, должен сказать, ты весьма любопытный человек, Герган ибн’ах Салахэ Второй. И грехов на тебе висит — уйма»

«Я делал лишь то, что должен император. Это никакой не грех, а наоборот — нравственный подвиг. Победа упорства над эгоизмом. Я альтруист и жертва, обречённая помогать людям...»

«Богу не интересны законы людей, так же как и пастырю не интересно, какие у овцы планы на будущее. В любом из заветов, какой мир ни возьми и что ни прочитай, чёрным по белому сказано — не убий. А ты ведь убивал. И не раз...»

«Ради страны! Я всё делал ради своей страны!» — мне всё больше не нравился тот самодовольный тон, с которым Фикус напоминал о моих скромных прегрешениях. «Я ведь император — лучший человек среди вселенной. У меня особые права. Я, если хочешь знать — неприкасаем, и для меня нет иного закона, кроме того, что был написан моим великим предком тысячи лет назад... И если бы я не исполнял, что следует, не делал бы грязную работу, за которую некоторые сочтут меня самым отъявленным грешником, то мир бы давно канул во мрак и покрылся пеплом. Люди не любят убийц, кто бы это ни был — палач или же наёмник, зарезавший ребёнка. Но я не грешник, нет!»

«Так ли уж велик твой предок, что его слова следует чтить, как закон божий, и так ли уж необходимо вешать на себя роль спасителя, которую он сам себе назначил?»

«Ты хитрый и склизкий змий, Фикус. Претворяешься глупым добряком, но на самом деле жестокий, циничный и наглый словоблуд...»

«Кажется, Микола сошёл с ума»

«...Чего?»

Обезумевший разбойник не выдержал всеобщего молчания и побежал с горы. Я видел, как заплетаются его ноги, как свирепо бугрятся его мышцы, как напрягаются вены на его вспухшей шее — Микола был на пределе своих возможностей: адреналин до того просочился в его натренированное тело, что на миг он даже мог бы назваться сверхчеловеком...

Правда, стоит добавить, что всё, что обладает приставкой сверх, крайне недолговечно: вот и гигант, слишком понадеявшийся на адреналин, не справился с управлением и кубарем покатился к костру. Мне стало его жаль, поэтому я любезно прикрыл беднягу охранным куполом. Шарик спас бегуна от болезненной смерти от торчащего из земли сука и довёл его до относительно ровной поверхности.

— И зачем ты спас его, всесильный Герган? Неосознанно захотелось показать, что ты не убийца и тиран, а хороший человек, родившийся в плохое время?

— Я захотел, и я спас. Если бы возжелал другого, то убил бы самостоятельно, и мне бы не понадобился удачный случай в виде горки. Иногда гром — это всего лишь гром. Не преувеличивай и не выдумывай объяснение моих действий себе на потеху.

— Пф!

— Ещё раз фыркнешь, и я тебя отправлю вслед за Миколой. Только уточню сразу: тебя охранный купол не накроет.

— Какие мы злые. — демон встал с земли, отряхнулся и посмотрел на меня голубыми глазками. — Если хочешь добраться в Москву первым, следует поспешить. Путь неблизкий, и даже на перекладных мы не сможем сделать больше 100 вёрст в день.

«Верста? Какая странная единица измерения»

— Вы собрались в Москву?

Я уже совсем позабыл о нашем грешнике. Он уже оправился от потрясения и теперь был тем самым разбойником, которого мы увидели полчаса назад.

— Ну да, в Москву. — ответил я разбойнику, посчитав, что мне незачем врать какому-то там забулдыге. — А тебе какое дело?

— Возьмите меня с собой!

Мы с Фикусом приняли это за посмертную юмореску и искренне засмеялись, но бандит, похоже, и не думал шутить: мужчина смотрел на нас вполне серьёзно, хоть и вид его по первой казался очень уж комичным.

— Ну и зачем тебе ехать в Москву, да ещё и с нами, мертвяками? — полюбопытствовал я у тронувшегося умом преступника, растворяя наложенные на него чары.

— Вы не мертвяки, я это точно понял. — чёрный Богдан прищурился. — Вы маги, и причём маги — первого сорта. Я давно уже искал хорошее место, куда бы мог пристроиться на старости лет, но до сего момента ничего не находил: кому нужен дезертир с парой рублей за душой...

«Пара рублей бы нам не помешала...»

«Фикус!»

— А теперь появились вы: моральные уроды без чести и достоинства, которых нельзя грохнуть, даже если пробить им горло арбалетным болтом. Думаю, это не случайно — вас послал ко мне бог!

«Этот человек плохо понимает божественную задачу...»