— Ты врёшь, женщина. Это обычный маг-травокур. Такие были популярны во времена Ивана Грозного.

— Этот травокур смертельно опасен, Максим, и не смотри на его добренький вид, — дама встала с пола и прильнула к своему герою. — Сей подлый и беспринципный преступник призвал очень мощного демона и теперь думает, что обвёл нас вокруг пальца!

— Побойся бога, зачем призывателю демонов врываться на бал и крутить перед носом инквизитора пируэты?

— Потому что он идиот, Максим! Этот человек — ненормальный профессионал по призыву. Только посмотри, — негодница указала на центр всеобщего внимания пальцем. — Какие у него потоки, какая мощь, какая энергия! Разве такое бывает у обычных магов, даже боевых? У него демон третьего уровня, не меньше.

— Возможно, ты и права... — неуверенно сказал пьяница. — Но если я буду хватать людей только за тот факт, что они являются сильными магами, меня рано или поздно скинут в Москву-реку с камнем на шее.

— Как будто бы страх перед наказанием тебя когда-нибудь останавливал, — девушка прижалась к мощным плечам Веневитинова и закрыла глаза. — Я по тебе скучала...

Лоренц Гелен незаметно ткнул Алексея в бок, тем самым привлекая его внимание, и увёл друга куда-то в сторону, подальше от развернувшейся за столом драмы.

— Да? Прямо-таки вспоминала добрым словом? После того, как я поклялся, что сделаю всё, чтобы этот ребёнок никогда не родился? — мужчина попытался отпрянуть об бывшей любви, но Маргарита не отпустила его.

— Я не виню тебя за прошлое. Это был так давно...

— Три месяца назад. — булькнул несчастный, едва сдерживая слёзы. — Три месяца назад ты решила, что моё бедственное положение и альтруизм стоят того, чтобы предать меня. Что, тот немец был так хорош собой?

— Нет, он был вовсе не хорош, скорее ужасен и мерзок. Но ты же помнишь: я была пьяна, и он, этот бессовестный колдун, чьего лица я даже и не помню, воспользовался мной и бросил. Но я сразу же рассказала всё тебе, потому что люблю, люблю всем сердцем...

— А вот я тебя ненавижу. — признался капитан, пряча взгляд. — Тебе нечего здесь делать, Маргарита. Не знаю, чего ты от меня хотела, но я тебе не помогу, и ни один инквизитор в городе тебе не поможет. Я прикажу им выбрасывать все твои писульки в мусорку.

— Ах, так? — девушка перестала обнимать своего бывшего и сложила освободившиеся руки на груди. — Думаешь, я бы не справилась с какой-то проблемой без твоей помощи?

— А это не так? — мужчина фыркнул. — Тебе претит заниматься грязной работой самостоятельно. К тому же, у магистра есть много влиятельных врагов — других магистров. С кем из них ты сейчас встречаешься?

— Прощай, Максим. Ты меня больше никогда не увидишь, — девушка горделиво поднялась с места и покинула залу.

Веневитинов врезал по столу, скорее ради приличия, нежели из какой-либо злости, и продолжил пить. Вскоре он уснул, и осмелились бы его разбудить только в крайней случае или ранним утром...

Я был звездой вечера. Со мной общались прекрасные дамы, мне жали руку богатые вельможи и дивное пенистое шампанское в моём бокале никогда не заканчивалось, а каждый из гостей почитал делом государственной важности выразить мне своё почтение и поинтересоваться состоянием моего здоровья.

— Кажется, я видел вас в прошлом году в Петербурге? Помнится, на вас был дивный фрак! Как ваша тётя, ещё играет на фортепиано?

— Мы с вами знакомы? Я уже видела ваше лицо на каком-то балу в Европе. Вы иностранец?

— Я распивал с вами вино на Юге Франции. Прекрасно выглядите!

— Надеюсь, вы меня помните. Тогда я был на пару килограммов поменьше...

Я отвечал на все здравицы любезным кивком. Если же меня спрашивали, где я остановился, я говорил, что Москва — и есть мой дом, подразумевая под этим, что от меня надо бы поскорее отстать с подобными вопросами.

Как правило, беседы гостей были бестактны, и хоть окрестный сброд и пытался казаться привилегированном сословием, но для меня все его члены были не больше, чем комары, присосавшиеся к достойной личности, то бишь ко мне.

Я интересовался самыми разодетыми персонами — привлекающими к себе внимание исключительно своим глупым видом. Как известно, все павлины — сплетники.

В данный момент я общался с дамой средних лет, в горностае. При улыбке у неё было видно слишком много зубов и слишком мало красоты.

— Герган, вы такой затейник! Наверное, в вашем государстве принято появляться на публике с изобретательностью. Откуда вы, из Европы?

— Из-за моря. Вы не знаете такой страны, так что и смысла называть её, по большому счёту, у меня нет.

— Как интересно! — женщина залпом опрокинула бокал шампанского. — И с какой целью вы приехали в Москву? Неужели вам надоел Петербург?