— Вы задержались. — я стащил нерадивого посетителя со стула и под осудительные охи толпы выкинул его за пределы кабинета. Богач распластался на паркете и тихо застонал.

Ватичелли потерял дар речи и вцепился в своё матово-бежевое кресло. Он почти не дышал — словно боялся навлечь на себя гнев Богов.

— Ах, забыл! — я забрал многочисленные бумаги и выкинул их куда-то в коридор — авось, тот толстяк их когда-нибудь соберёт. После этого я любезно прикрыл за собой дверь и аккуратно присел на освободившееся место.

— Здраствуйте.

Гном сглотнул подступивший к горлу ком и прощебетал — дрожащим, заунывным голосом:

— Это... Это... Это был генерал-майор...

Я поспешил его успокоить:

— Нет, это обычный старый брюзга в растянутой одежде. Вы, должно быть, приняли его не за того.

Ватичелли смиренно закивал, прикрываясь какими-то бланками.

— Да-да, не за того, не за того... Простите меня за всё! — и, вдруг, зарыдал...

Я не знал, что делать, поэтому достал из кармана гнома платочек, и всучил эту ткань ему же в руки. Бедолага смачно высморкался и, не помня себя от горя, принялся свистеть, хрюкать и молить о прощении.

Я поспешил уверить господина гнома, что пришёл сугубо по деловому вопросу, но он ещё долго продолжал хныкать и не верить мне, и лишь моё благородное поведение убедило его в обратном: я заварил чай с помощью огня на пальцах и развёл в камине огонь с помощью молний, чтобы нам было тепло.

— Итак, сударь Ватичелли: мне нужна информация.

— Всё, что угодно! — хозяин банка склонился в уважительном поклоне. Правда вот, сквозь треск поленьев из камина я всё же расслышал, как он после этого пробурчал под нос что-то на подобии: «Треклятый сукин сын».

Левитирующий чайник над моим указательным пальцем засвистел, и я приказал ему разлить нам двоим по кружечке чаю.

— Вы знаете Разумовского?

Бородая кукла задумалась.

— Пожалуй. А вам нужно что-то конкретное? — и, подув на чай, разом выхлебала полкружки. Наверное, от нервов.

— Кто этот граф такой? И его дружок, Лоренц.

— Насчёт Лоренца не знаю, я о нём раньше никогда не слышал... Но вот про Разумовского могу рассказать, если вам интересно.

— Валяй.

И тут сударь Ватичелли поведал мне красочную историю милой любви и великого позора...

В году эдак в 21 стоял на тракте между Москвой и Воронежем один малопримечательный двор, в котором останавливались проезжие купцы. Всем он нравился, наверное, исключительно из-за того, что по хозяйству там работала очень славная девушка, столь привлекательная и яркая, что сам Бог решил ниспослать ей имя Эстель, как всем доподлинно известно, для подобных мест — крайне редкое.

Пусть девушка и не была дворянского рода, но она всё же привлекла к себе внимание очень доброго и хорошего человека, учёного и поэта — Разумовского. Мужчина влюбился в работницу постоялого двора без памяти и, ни во что не ставя ни мнение друзей, ни родственников, женился и даже успел завести от неё ребёнка — Алексея. Правда, годом позже деятель науки внезапно скончался. Говорят, от сердечного приступа.

Эстель досталось малое наследство: две десятка душ и домик под Москвой. Чтобы прокормить сына, ей пришлось открыть постоялый двор и самой готовить на кухне. В приличное общество чету Разумовских больше не пускали.

Юный Алексей вырос среди крестьянских детей и получил жалкое домашнее образование. Молодому человеку светило будущее матери — стряпать на кухне своего же постоялого двора, но от этой незавидной участи его неожиданно спас друг отца, профессор первого Московского университета, основанного на эльфийских руинах, сударь Ринальди, к сожалению, ныне трагично помешавшийся. Он помог молодому человеку поступить и направил его на стезю отца — изучение древних манускриптов.

В университете молодой человек столкнулся с Дженин Орловой — прекрасный молодой особой, обучающейся на факультете магии. Её отец — граф Орлов, — к сожалению, ныне почивший, — а также вся его семья, некогда были очень важными клиентами для банка Ватичелли.

Нищий безродный негодник с завидной регулярностью стал наведываться на направление магических боевых искусств и, невзирая на тумаки от одногруппников девушки, дарил ей цветы, конфеты и прочие бесполезные, но приятные подарки. Дама, как ни странно, отвечала на его ухаживания взаимностью, хотя у неё, к слову, уже был жених, весьма привлекательный маг с целительского направления. Всё закончилось тем, что под конец третьего курса дама сообщила богатому жениху, что не может связать с ним свою судьбу, и сбежала к Разумовскому.