Так продолжалось довольно долго, пока я не усмотрел в толпе молодого широкоплечего юношу, вышагивающего вдоль прилавков с явным намерением какого-то там найти. Я подошёл к нему, одёрнул за плащ и, когда он повернулся и чуть не задел меня полями своей синей шляпы, спросил:

— По чём нынче сушёная вобла?

— По Сорок копеек. — ответил розовощёкий красавец и отвернулся.

— Нет, ты не понял. — я взял громилу за плечо. — По чём нынче сушёная вобла?

— Тебе ж сказали, сорок копеек... — юноша не сдержал улыбки и, чтобы не раскрыться, побежал к прилавку с пирожками. Я ругнулся и лениво побрёл за ним.

— Думаешь, это смешно?

— Ага. Не согласен? — шпион снял шляпу и поправил чёрные, ниспадающие на плечи волосы. — Меня зовут Рейнаван... Да-да, не удивляйся, моя мама эльф.

Я продолжил стоять как ни в чём не бывало.

— Что, не удивлён? — парень даже как будто бы расстроился. — Ну и ладно, так даже лучше: значит, не так много в Москве-матушке расистов...

— Давай ближе к делу.

Парень понятливо хмыкнул и молча достал из-за пазухи два запечатанных письма.

— Тебе и сопроводителю. — и поспешил скрыться в толпе. Благо — я поставил на него метку и вскоре нагнал.

Юноша не выказал удивления, но и явно не обрадовался тому, что за следят.

— Что ещё? — он стал посреди дороги и воинственно сложил руки на груди.

— Тут написано: «Приглашение на костюмированный бал по случаю завершения уходящего лета»...

— Ну? И в чём проблема?

— Мне не нужны билеты, мне нужен некр...

Мальчишка рванул с места и едва не сшиб меня с ног. В последний момент мне удалось проделать пируэт и оказаться у него за спиной — боец лишь загрёб руками воздух.

— А ты быстрый... — парень резко развернулся и попытался задеть меня тыльной стороной ладони. Не вышло. Очень быстрый...

— Хочешь по шляпе получить?

— Так я её уже снял.Пассаж юноши невольно вызвал у меня улыбку. Весельчак не остановился и вдогонку брякнул не менее весёлое, впрочем, для него весьма серьёзное:

— Не говори этого слова на улице. И в доме тоже не говори. Так, на всякий случай.

— Что, можно навлечь беду? — я хмыкнул.Шпион не последовал моему примеру.

— Вполне. И большую такую... — красавчик развёл руками. — Как прорыв в демонический мир. Затянет — и уже не выйдешь.

Меня не очень интересовал демонический мир, поэтому я предпочёл сменить тему и поговорить о предоставленных мне письмах. А говорить было о чём - эти штукенции являлись пропуском, к тому же, в то место, куда мне совершенно не хотелось идти.

— Вы встретись с моим хозяином на балу. Обещаю. — полуэльф приложил руку к сердцу.

— Я, конечно, очень благодарен, что ты разбрасываешься своим словом направо и налево, но ещё раз говорю: мне не хочется на этот ваш крестьянский сабантуй...

Шпион чуть не подавился от возмущения.

— Это самый престижный бал лета! Чтобы попасть туда, многие заплатили организаторам пятьсот рублей!

«Так вот, куда убежал мой залог...»

— Мне фиолетово, сколько там стоят пропуска на встречи с какими-то там... Кстати, а с кем?

— Хорошо, что вы спросили! — юноша подбоченился. — В программе — цирковое выступление от лучших мастеров Европы, концерт лучшей певицы Москвы под аккомпанемент первой скрипки Италии, магическая игра от иллюзионистки первого уровня, Анны де Вебер, и на десерт — фейерверк от магистра, заседающего в капитуле, Антуана Василевского!

— Ты очень много знаешь для простого слуги. Кто организатор бала?

Рейнаван ощерил зубы.

— Значит, догадались... И ладушки. Будет проще знакомиться! — решив уйти на красивой ноте, парень обмотался плащом и растворился посреди улицы. Исходящий от его ауры сигнал показался на крыше какой-то избы.

— Позёр... — подобрав растущий близ забора одуванчик, я вышел с узкой улочки и побрёл вдоль Кремля.

Навстречу мне шагали Фикус и компания.

— И где ты был? Мы всех синешляпых обошли!

Вместо слов я протянул малышу билеты на бал. Он взял их, внимательно осмотрел, зачем-то взял на пробу и в конце концов вынес неутешительный вердикт:

— Не пойду.

Ответ вызвал у меня искреннее недоумение.

— Почему?

Малыш повесил нос.

— Не люблю балы... Вот скажи, тебе нравится, когда еда танцует по полу и пьёт шампанское? Например, увидишь ты за своим столом свинью, а она тебе — добрый день, сегодня не танцую!

Чёрный Богдан согласился с обжорой. Габдулин и Микола заняли нейтральную позицию.

— Так и скажи: не умею танцевать.

— Да ну тебя, — демон отвернулся. — К тому же, скудная программа. Почитайте! — Фикус дал лист всем присутствующим.