— А сколько шаров потребуется в войсках для корректировки артиллерийского огня? — Спросил Александр.

— Думаю, по одному шару нужно придать полковым артбатам для корректировки огня ракетных рот. По одному шару каждому батальону дивизионных артполков. И по шару каждой роте тяжелой артиллерии корпусных артиллерийских бригад. И к каждому шару нужно иметь запасную оболочку. — Ответил Константинов.

— Каким вы видите расчет шара? — поинтересовался Николай.

— Для перевозки одного шара нужно три двуконных повозки. На первой — оболочки двух шаров и корзина, на второй — лебедка и все дополнительное оборудование, на третьей — экипаж: наблюдатель, сигнальщик и оператор лебедки с личными вещами. И трое ездовых. Всего шесть человек. Или пять, если одного ездового обучить на оператора лебедки.

— Отлично! — Заключил Александр. — Константин Иванович, готовьте мой указ о войсковых испытаниях Ваших шаров и заказ Сименсу на переносной телеграф. А ты, Николай, готовь указ о войсковых испытаниях переносных телеграфных аппаратов для связи между штабами в полевых условиях.

Войсковые испытания полевой двухдюймовой пушки успешно завершились в августе. В штатный состав артиллерийских батальонов пехотных полков ввели роту этих пушек из шести орудий.

Большие и малые корабли — носители были запущены в большую серию. Две трети стапелей Петербургского кораблестроительного треста были заняты этими кораблями. Причем, все корабли уже выпускались с угольнымпитанием котлов, однако, с возможностью быстрого переоборудования на нефтяное питание. За два года планировалось выпустить восемь больших носителей и четыре малых. На верфях была внедрена в производство сварка стали электрической дугой. Пока что, сваривали только стальные листы обшивки. Технологичесий процесс сборки обшивки значительно ускорился. Улучшилась водонепроницаемость межлистовых швов. Обшивку к набору корпуса крепили, по-прежнему, заклепками.

В ноябре в Стрельне испытали опытный образец морской пятидюймовой пушки производства Путиловского треста. Орудие весом 8 тонн с длиной ствола в 40 калибров, с удвоенным механизмом торможения отката и увеличенной толщиной ствола стреляло снарядами весом 25 килограммов на 16 километров. Испытания прошли в целом успешно. Пушка была рекомендована к войсковым испытаниям после устранения выявленных недостатков конструкции противооткатных механизмов.

До конца года золотые караваны с Аляски доставили в Петербург 142 тонны золота, или 120 миллионов золотых рублей. Удержать распространение слухов о том, что эти караваны золота приходят с Аляски не удалось. Многие смогли связать приход якобы «серебряных» караванов по Транссибирскому шоссе с массовым выпуском золотых червонцев монетным двором. Однако, конкретное место добычи золота оставалось тайной. Аляска большая. Сохранение этой тайны было принципиально важным, поскольку добыча происходила на территории, закрепленной за Британской империей. Никого из золотоискателей с Клондая не выпускали, а водители вьючных караванов с Клондая в Шелихов точного места добычи не знали.

Строительство железных дорог шло с опережением графика. Железные дороги дошли до Мариуполя, Севоастополя и Челябинска. Началось строительство дороги Орел — Киев — Одесса, а также, сверхплановой дороги Челябинск — Екатеринбург — Нижний Тагил — Краснотурьиск, соединяющей между собой железорудные и угольные месторождения Зауралья.

К концу года 200 миллионов франков, собранных компанией Суэцкого канала были полностью израсходованы. Компания искала новых инвесторов. Александр распорядился выкупить 30 процентов акций компании за 19 миллионов золотых рублей, или 121 миллиона франков по курсу к золотому эквиваленту. Руководство компании с радостью ухватилось за это выгодное предложение. Теперь Франция владела 35 процентами акций, Египет — 32 процентами, а Россия — 30 процентами.

За рубежом продолжали развиваться события, начавшиеся в прошлом году. В Мексике коалиция европейских держав одержала победу, свергла президента Соареса и посадила на мексиканский престол брата австрийского императора Максимилиана.

В САСШ в апреле южане разгромили северян в сражении при Чанчерлорсвилле, а в июле северяне одержали победу в кровопролитном сражении при Геттисберге.

Александр, по совету Михаила и канцлера Горчакова решил оказать помощь северянам, что бы обеспечить благожелательный нейтралитет САСШ в предстоящей войне с европейскими державами. Англия и Франция поддерживали Конфедерацию южных штатов займами и поставками оружия. Пруссия и Италия заявили о поддержке северян, но только, на словах. Английские и французские войска находились в Мексике и могли в любой момент выступить в поддержку южан. Назревал конфликт между европейскими державами на американском континенте.