Эскадра шла тремя параллельными колоннами. В центральной — пароходы и танкеры, в боковых — большие носители. Впереди веером шириной в 50 миль– 6 малых носителей. Обнаружив в море пароход или парусник, носители спускали на воду миноносец с досмотровой партией. Если корабль принадлежал Англии или Франции, и при этом имел полный ход не менее 10 узлов, его объявляли трофеем, оставляли на нем призовую команду и присоединяли к каравану пароходов. С парусников и тихоходных пароходов высаживали всю команду на шлюпки, а сами корабли взрывали. Ценные грузы, если таковые обнаруживались, и документы, понятное дело, забирали в качестве трофеев.

За 8 суток эскадра экономическим ходом прошла Эгейское море, обогнула Пелопоннес, прошла Ионическое море, Мессинский пролив между Сицилией и Италией, Тирренское море, и 18 сентября подошла к острову Корсика. Основная часть эскадры пошла к Гибралтару, снизив скорость.

Три больших носителя пошли к Тулону, а три других — к Марселю. Подойдя к главным средиземноморским портам Франции, корабли принялись громить их артиллерией. В Тулоне стояли четыре старых бронированных фрегата. Они попытались выйти в море, но были расстреляны на внешнем рейде, когда попытались сблизиться с русскими кораблями на орудийный выстрел. Носители легко удерживали дистанцию, расстреливая фрегаты с безопасного расстояния.

В двух портах утопили 4 фрегата, 18 пароходов и десятка три больших парусников, не считая всякой мелочи. Отходя от живописных берегов Франции, экипажи кораблей наблюдали грандиозные пожары, полыхавшие в обоих портах.

К Гибралтару оторвавшиеся от основных сил на дневной переход малые носители подошли вечером 23 сентября. На входе в пролив высланные вперед на разведку миноносцы обнаружили англо-французскую эскадру из 11 старых бронированных пароходо-фрегатов. Командир отряда малых носителей Лисянский, получив сообщение разведки, заблаговременно спустил на воду 12 миноносцев. Союзники двинулись полным ходом в атаку строем фронта. Вот только, их полный ход не превышал 11 узлов.

Носители от них ушли легко,вынуждая их пуститься в погоню. Лисянский подождал, пока минононосцы не уйдут на фланги за развернутую поперек пролива линию малых носителей, и стал уходить от англо-франков, удерживая безопасную дистанцию. Русские артиллеристы принялись посылать из кормовых пятидюймовок увесистые бронебойные «подарки» противникам, раззадоривая их. Имея численное превосходство — 11 против 6, англо-франки храбро преследовали удирающих русских до самой темноты. Чтобы противник не отстал, на русских кораблях зажгли навигационные огни. Впрочем, англо-французы их зажгли тоже.

Как только окончательно стемнело, миноносцы атаковали врага. Стремительная атака с тыла увенчалась полным успехом. Увлеченные погоней французы и англичане назад не смотрели, и подкравшиеся под покровом темноты миноносцы расстреляли, как на учениях, несущие ходовые огни фрегаты. С воды подбирать никого не стали, поскольку от деревянных фрегатов на поверхности осталось много обломков.

Утром 24 сентября русская эскадра прошло Гибралтар, попутно разгромив из орудий одноименную базу английского флота. Попов и Лисянский твердо надеялись, что противник и на этот раз не поймет, от чего именно его корабли пошли на дно.

28 — 29 сентября были разгромлены главные атлантические порты Франции Брест и Гавр. Попутно утопили три бронированных пароходо-фрегата, три десятка пароходов и с полсотни парусников. В море захватили 5 английских и 7 французских пароходов.

Отсюда вся колонна транспортов вместе с трофеями под конвоем малых носителей Лисянского с поднятыми на борт миноносцами пошла в обход вокруг Англии, а эскадра больших носителей пошла напролом через Английский канал. По пути разгромили английские порты Плимут и Портсмут. Миноносцы спустили на воду при входе в канал.

В самом узком месте канала на траверсе Дувра в середине дня 1 октября встретили, как считал адмирал Попов,весь остальной английский флот. Два старых бронированных деревянных линкора, 9 бронированных деревянных фрегатов и даже 15 простых паровых фрегатов. Владычица морей выгребла из своих военно-морских баз все, что у нее еще оставалось. Всего 26 вымпелов.

Этот антиквариат 10 — 20 летней давности, имеющий полный ход в 8 — 10 узлов, выстроился поперек пролива и вознамерился дать бой русской эскадре, надеясь на свое количественное превосходство. Все же 13 броненосцев против 14 стальных кораблей. Не считая 15 деревянных фрегатов. Англичане уже знали, что русские корабли брони не имеют, и вооружены всего лишь пятидюймовками.

Попов решил повторить маневр Лисянского у Гибралтара. Миноносцы отошли назад и укрылись у французского берега. Корабли Попова развернулись и стали отступать на запад, удерживая безопасную дистанцию в две мили. Изредка постреливая из кормовых орудий. Тем не менее, стреляя зажигательными снарядами, сожгли и утопили 6 деревянных фрегатов и 2 бронированных. Несколько фрегатов горели, но шли вперед. Англичане азартно палили в ответ из погонных орудий, но их большущие 48-фунтовые ядра и 68-фунтовыебомбы лишь поднимали водяные столбы за кормой русских кораблей.