Однако, Первый лорд Морского министерства Гладстон оказался похитрее командования англо-французской эскадры, уничтоженной русскими у Гибралтара. Самые боеспособные корабли, оставшиеся у англичан, во время прохождения русской эскадры по проливу, отстоялись в порту Саутгемптон, находившемся в вершине длинного узкого залива и прикрытого с моря большим островом Уайт. Как и рассчитывал Гладстон, в узкий залив русские не стали соваться, а проследоваликаналом на восток. Гладстон был совершенно уверен, что поймал русского адмирала в капкан.

В 6 часов по полудню сигнальщики с марса грот—мачты флагманского носителя Казань заметили на западе многочисленные дымы. Попов приказал дать полный ход и идти навстречу новому противнику. Миноносцам передали приказ разделиться на два отряда, оставаясь под французским берегом. Черездва часа на удалении в шесть миль удалось опознать вражеские корабли. Это были один новый броненосец типа Уориор, 5 старых деревянных бронированных линкоров и 8 старых бронированных фрегатов.

Да сколько же у англичан этого старья? — Удивился, про себя, Попов. — Ну, надеюсь, кроме этих корыт у них ничего больше не осталось. — Заявил он своим флагманским офицерам.

Две эскадры стремительно сближались, идя строем фронта навстречу друг другу. 14 англичан и 12 русских. Новый английский броненосец шел в центре, старые линкоры на флангах, между ними — фрегаты. От первой английской эскадры, висящей на хвосте, русскиеоторвались на 8 миль. Сражение разыгралось на траверсе английского Гастингса.

Бой разворачивался стремительно. С дистанции пять миль Попов приказал открыть огонь. Три корабля, включая Казань, обстреливали новый броненосец, остальные корабли обстреливали каждый своего противника. По курсу с каждого носителя могли стрелять три пушки. Пристрелявшись до накрытия, артиллеристы перешли на беглый огонь: по 5 выстрелов в минуту. По броненосцу типа Беллерофонт стреляли бронебойными, по остальным — одно орудие корабля зажигательными, два других бронебойными.

На дистанции две с половиной мили Попов приказал: разворот «Все вдруг». Однотипные корабли дружно развернулись, переводя противника за корму. Теперь стреляли по два орудия с крыльев мостиков и кормовое орудие. Каждая пушка уже выпустила по два десятка снарядов.

Три фрегата и два старых линкора жарко горели и отставали, теряя скорость. Три другие линкора и четыре фрегата тоже горели, но продолжали идти, держа строй фронта. Новый броненосец, хотя и получил несколько видимых попаданий, пока не горел. Четыре необстреливаемых фрегата, тоже оставались целыми. Погонные орудия англичан вели непрерывную стрельбу. Но, имея от 2 до 4 погонных орудий, они делали не более одного выстрела в минуту всей погонной батареей. И к тому же, их ядра не долетали до противника.

По англичанам, идущим от Дувра, с пяти миль начали стрелять носовые орудия. Солнце уже нырнуло за горизонт, начали сгущаться сумерки. Попов приказал запускать красные ракеты — сигнал миноносцам к атаке. Оба отряда миноносцев уже находились за кормой английских эскадр. Но, им еще предстояло дойти от французского берега 10 — 20 миль до середины канала, где разыгрывался бой.

В восточной эскадре англичан еще оставалось на плаву два линкора, 5 бронированных и 6 деревянных фрегатов. Огонь их погонных орудий был слабым и опасности не представлял. Однако, при проходе сквозь их строй, русские корабли подставились бы под их бортовые залпы с малой дистанции. Что стало бы опасным.

Попов скомандовал поворот «Все вдруг» на 8 румбов и повел эскадру к французскому берегу меж двух сходящихся фронтов англичан, навстречу своим миноносцам.

Лорд Гладстон держал флаг на новейшем, только что спущенном на воду броненосце Эскалибур. Все бортовые орудия, машины и паровые котлы корабля размещались в броневой цитадели с броней 5 дюймовой толщины. Четыре 7-дюймовых дульнозарядных погонных орудия корабля размещались в каземате с броней 5 дюймов. Считалось, что такая броня не могла быть пробита тогдашними пушками. Однако, сверху казематы и цитадель корабля защищала броневая палуба толщиной только 1 дюйм. Обе оконечности корабля имели броню всего в 1,5 дюйма.

Когда русские корабли открыли огонь с запредельной дистанции не менее 5 миль, лорд Гладстон весьма удивился. Еще более он удивился, когда сначала за кормой, затем перед носом, потом у бортов встали водяные столбы разрывов русских бомб. Такая дальность стрельбы была поразительной. Она свидетельствовала об очень высокой начальной скорости снарядов. И о высочайшей точности орудий.