Эммануил Нобель, 56-летний предприниматель из Швеции, владевший в Петербурге литейно-механическим заводом, в 1857 году оказался в трудном положении. За время войны завод значительно нарастил объемы производства, выпуская по заказам военных ведомств морские мины, пушки, стальные трубы и резиновые непромокаемые рюкзаки. С окончанием военных действий объем заказов резко упал. К тому же, военное ведомство задерживало оплату уже выполненных заказов. Многократные посещения чиновных кабинетов никакого результата не давали. А поставщики требовали денег за поставленные материалы. Рабочие требовали заработанной платы. Во весь рост встал вопрос о банкротстве завода.

Поэтому, письменное приглашение к Великому князю Михаилу Николаевичу разбудило у Нобеля некоторые надежды. Хотя бы, попытаться ускорить получение денег от военного ведомства. Несколько насторожило, правда, то, что Великий князь приглашал его вместе со старшимисыновьями Робертом, Людвигом и Альфредом.

На вопрос Великого князя о состоянии дел на заводе, Эммануил пожаловался на задержку оплаты за поставленные военным изделия, что привело к задержке выплат рабочим и поставщикам.

— Уважаемый господин Нобель, вы должны понять временные трудности, которые испытывает казна. Но, это именно временные трудности. Все выплаты Вам скоро будут произведены. Поверьте, Император высоко ценит Вас и тот вклад, который вы внесли в оборону столицы. Разработанные Вами морские мины, наряду с паровыми канонерскими лодками, выпуск которых организовал господин Путилов, сыграли ключевую роль в успешной обороне Петербурга.

Я, от имени Императора, хочу сделать Вам и Вашим сыновьям несколько деловых предложений. Однако, должен сразу оговориться, что принятие моих предложений потребует от вас всех принятия российского гражданства и отказ от шведского, поскольку речь пойдет о разработке и производстве совершенно секретных видов вооружений.

— Но, Ваше Императорское Высочество, как же, мы можем дать Вам ответ, не узнав о сути предлагаемых новшеств?

— Есть у меня аргумент, который и Вас, и ваших сыновей убедит, я надеюсь.

Производство новых видов вооружения будет основано на частно-государственных предприятиях, в которых вам лично будет принадлежать до половины капитала. И вы же будете ими руководить. Применительно к Вашему заводу, уважаемый, это будет означать, что государство добавит вам в уставной капитал завода сумму, равную его теперешней стоимости.

Каждый Ваш сын может возглавить отдельный завод и получит возможность со временем выкупить до половины его капитала за счет полученной прибыли. — Слащев знал, что Нобель и его сыновья достигнут больших успехов в промышленности взрывчатых веществ, нефтедобыче и нефтепереработке. К тому же, в памяти Михаила к этому времени появилась краткая биографическая справка о будущей деятельности самого Нобиля и его сыновей. Все они станут в будущем выдающимися изобретателями и организаторами производства. К сожалению, не в России.

— Звучит более чем заманчиво, Ваше Императорское Высочество. Но, не можете ли Вы, хотя бы намекнуть, о производстве каких именно предметов пойдет речь? — Спросил старший Нобель.

— В общих чертах могу.Роберту Эммануиловичу мы предложим выехать в Баку и заняться там добычей и переработкой нефти. Я уверен, что в недалеком будущем нефть и продукты ее перегонки станут самым востребованным видом топлива. Уже сейчас мы начинаем работы по проектированию паровых военных кораблей с нефтяным питанием вместо угольного. В дальнейшем, все военные, а затем и торговые корабли перейдут на этот тип питания. В Баку нефть добывают, но в малых количествах. Пора это дело ставить на промышленную основу.

Вашему здешнему заводу, Эммануил Эммануилович мы предложим заняться разработкой и производством оборудования для нефтяного питания паровых двигателей. Насмосов, горелок, трубопроводов, кранов и прочего. За основу можете взять газовую горелку Брунзена.

— Но почему вы так уверены,Ваше Императорское Высочество, что нефтяное питание двигателей вытеснит угольное?

— А Вы представьте себе условия работы кочегаров в трюме корабля вблизи топок паровых котлов. На паровозе в окна веет встречный ветер и выдувает из кабины машиниста жар от топки. А в трюмах кораблей у открытых топок обычно стоит страшная жара. Никакая вентиляция не справляется. К тому же — качка. В шторм кочегар рискует получить тяжелые ожоги от раскаленных деталей топок. А при нефтяном питании кочегар лишь открывает или прикрывает кран. Топливо само поступает из бака в топку.

И потребное количество кочегаров при нефтяном питании во много раз меньше. И погрузочные работы по топливу облегчаются во много раз. Всего лишь подсоединяем шланг и открываем кран, вместо беготни матросов с угольными мешками по сходням.

— Мне представляется, Ваше Императорское Высочество, что Вы все уже продумали. А что вы предложите моим младшим сыновьям?

— Ну, не такие уж они и младшенькие. Вполне взрослые молодые люди. Сколько Вам лет, Людвиг?

— Мне 26 лет, Ваше Императорское Высочество.