— Николай Иванович!-Первым делом обратился Михаил к Зинину. — Вы слушали речь государя Императора на собрании в Академии, когда он представлял Пафнутия Львовича на должность президента. И знаете, что мой брат потребовал от Академии не ограничиваться чисто научными изысканиями, а добиваться практических результатов научных исследований.

Чебышев и Зинин закивали.

— Несомненно, это так, — подтвердил Чебышев. — Более того, Вы, Михаил Николаевич, по велению Императора уже поставили отделениям механики и физики Академии вполне практические задачи. Теперь очередь дошла и до отделения химии.

Михаил перед встречей вкратце сообщил Чебышеву о задачах, которые он намеревался поставить перед химиками.

— Господа! Присутствующий здесь господин Нобель Роберт Эммануилович по велению Императора будет заниматься организацией добычи нефти в Баку. А также, ее переработкой с целью добычи из нее керосина. Я бы попросил присутствующего господина Бутлерова подключиться к совершенствованию процесса перегонки нефти, с целью увеличения выхода из нее керосина, который мы сейчас втридорога закупаем в САСШ.

Особо я бы выделил важнейшую задачу получения из нефти синтетического каучука, который вскоре, как мне представляется, в больших количествах потребуется в машиностроении и электротехнике. А добыча природного каучука в тропиках весьма ограничена. Само собой, работы эти будут дополнительно финансироваться. Я наслышан, что область научных интересов Александра Михайловича лежит в области органической химии. А нефть, как известно, это смесь большого количества разнообразных органических веществ. Что скажете на это,Александр Михайлович?

— Если меня к этому призывает Ваше Императорское высочество, то, как же я могу отказаться. Тем более, что я на самом деле занимаюсь именно органической химией.

— Ну и прекрасно! Казна выделит вам денежные средства на оснащение лаборатории. Подайте на имя президента Академии заявку на закупку необходимого Вам оборудовании. Однако, прошу Вас вместе с заявкой представить конкретный план работ с конкретными сроками их выполнения.

Далее. Сейчас ведутся работы по скорострельной казнозарядной пушке и скорострельной казнозарядной винтовке. Пушка будет прицельно выпускать 3 — 4 снаряда в минуту, а винтовка — до десятка пуль. Поэтому, в случае использования черного пороха, весь обзор будет тут же затянут густым дымом. Прицельная стрельба станет невозможной. Для таких пушек и винтовок нужен новый порох с малым образованием дыма. А лучше — вообще бездымный. Если конечно, это возможно. Я бы предложил уважаемому Николаю Николаевичу лично возглавить эти работы, ввиду их архиважности.

Другим архиважным практическим направлением является создание более мощного взрывчатого вещества для начинки артиллерийских снарядов, поскольку новые нарезные пушки будут иметь сравнительно небольшой калибр. Присутствующий Альфред Эммануилович Нобель будет строить на Онеге специальную секретную лабораторию для исследований новых типов взрывчатых веществ. Но, ему нужно научное руководство. Я предлагаю этим озадачиться Василию Фомичу, с полным отрывом от преподавательской деятельности и выездом на Онегу. Само собой, от него потребуется заявка на оборудование для лаборатории и конкретный план работ.

Уважаемого Дмитрия Ивановича я бы попросил заняться следующими важными вопросами. Как уже сказано, новые винтовки и пушки имеют очень высокую скорострельность. Для ведения сколь-нибудь длительной войны нужно накопить запасы в несколько тысяч патронов на каждую винтовку и тысячу снарядов на пушку. То есть, если в армии будет 100 тысяч винтовок и тысяча пушек, нужно накопить несколько сотен миллионов патронов и миллион орудийных выстрелов.

В то же время, выпуск унитарного винтовочного патрона и пушечного выстрела — технологически сложные задачи. То есть, выпускать снаряды и патроны придется в мирное время, а потом их длительно хранить. Годами и даже десятилетиями. При этом не должны деградировать химические свойства пороха, свойства капсюля и свойства взрывчатого вещества в снаряде. И сама гильза не должна портиться. Вот поэтому, сохранение свойств артеллерийских выстрелов и патронов при длительном хранении — это отдельная сложная комплексная проблема. Работу эту из соображений секретности следует проводить в той же лаборатории на Онеге.

Кроме того, нужно будет решить вопрос массового и дешевого производства патронов и снарядов. Эту проблему придется решать вместе с отделением механики Академии и с привлечением инженеров — производственников. К решению этой проблемы попрошу присоединиться и Василия Фомича.

Общее руководство этими работами сохранится за Академией в лице Пафнутия Львовича. Однако, замечу, что все перечисленные работы будут секретными. Поскольку ими будут весьма серьезно интересоваться враждебные государства. И следить за соблюдением секретности будет дивизия по охране государственных тайн Особого корпуса жандармов. В случае согласия вам всем придется дать письменные обязательства о сохранении тайны.