Как известно, нефть представляет собой смесь различных органических веществ, которые разделяются перегонкой. Вы, Алекандр Михайлович — большой авторитет именно в органической химии. Наибольшим спросом сейчас пользуется керосин, который используется для освещения. После отделения керосина остаточные тяжелые фракции нефти пойдут на питание паровых котлов.

Пафнутий Львович, прошу Вас озадачить географов и экономистов Академии выбором предпочтительного места для строительства завода по переработке нефти, с учетом перспективного развития транспортной сети империи. Кстати, я собираюсь встретиться по этому поводу с географическим и экономическим отделениями Академии. Прошу вас запланировать такую встречу. Продолжайте, Роберт Эммануилович.

— Поскольку водные пути имеют сезонный характер, а добыча и переработка нефти идут непрерывно, придется в местах добычи и переработки строить очень большие емкости для накопления полугодового запаса нефти. Вот и все, если вкратце.

— Насколько я знаю, при перегонке нефти, помимо тяжелый фракции и керосина, образуется и легкая фракция, которой было бы весьма желательно найти полезное применение. — Продолжил Михаил. — Может быть, использовать ее для отопления, или для горелок, по типу спиртовых. Прошу Вас озадачиться этим, Александр Михайлович. Все фракции нефти должны использоваться. Ничего пропадать не должно. Да и вообще, прошу Вас вникнуть в процесс перегонки нефти, с тем, что бы как можно больше увеличить выход наиболее ценной фракции — керосина. И подумать, как можно применить фракции, более тяжелые, чем керосин. Может быть, использовать их для отопления домов или приготовления пищи. Просто сжигать нефть в топках — это расточительно. В конце концов, для питания котлов можно использовать самую тяжелую жидкую фракцию — мазут. А тяжелые битумные фракции пойдут на строительство твердых дорог.

— Обязательно займусь этим, Михаил Николаевич. Нефть — очень интересное вещество. — Ответил Бутлеров.

— Теперь по поводу второй Вашей задачи, Александр Михайлович. О получении синтетического каучука. Вы что либо знаете об этом?

— Конечно! Многие химики пытались разгадать химический состав природного каучука. Пока безуспешно. Выяснили, лишь, что его молекулы — очень длинные углеводородные цепочки.

— Знаете, Александр Михайлович, признаюсь, я в химии — профан, хотя и изучал кое-что. Но, при мысли о каучуке мне приходит в голову слово «дивинил». И он как-то связан с обычным спиртом. Вам это о чем-то говорит?

— Да, органическое вещество дивинил известно химикам. Этот газ с неприятным запахом. Его можно получить их обычного этилового спирта.

— И еще приходит в голову слово «полимеризация». Это что такое?

— Это образование более сложных углеводородов из простых.

— Прошу Вас отнестись к моим словам серьезно. Последнее время на меня находят некоторые, я бы сказал, «откровения». Не раз уже убеждался в их истинности. Можете поинтересоваться у Пафнутия Львовича. Эти слова явно как — то связаны с синтетическим каучуком.

— Обязуюсь подумать над этим со всей серьезностью, Михаил Николаевич.

Отпустив Роберта и Бутлерова, Михаил пригласил в кабинет тех, кого про себя называл взрывниками: Альфреда Нобеля, Зинина, Менделеева и Петрушевского.

Михаил знал, что Петрушевский совместно с Зининым будут заниматься разработкой нового типа взрывчатого вещества. Работы эти велись на основе чрезвычайно сильного взрывчатого вещества — нитроглицерина, открытого в 1847 году. Нитроглицерин был крайне опасным веществом, взрывавшимся при малейшем сотрясении. Сила его взрыва многократно превосходила силу взрыва черного пороха. В 1866 году на нитроглицериновом заводе в Петергофе произошел бы сильный взрыв с человеческими жертвами, после чего работы с нитроглицерином в России были бы запрещены.

Альфред Нобель, зная о работах Петрушевского и Зинина, переехал бы в Швецию и продолжил там работы с нитроглицерином. В 1864 году на фабрике Нобеля тоже произошел бы взрыв, при котором погиб его младший брат Эмиль. Однако, Альфред не прекратил работы.

Михаилу было известно, что через десять лет Нобель получит всемирную славу как изобретательдинамита. Михаил намеревался ускорить эти работы. С ними могли справиться Петрушевский с Зининым и без Нобеля, но Михаил намеревался крепко привязать Альфреда к России.

— Я слышал, что Вы Василий Фомич, и Вы Альфред Эммануилович, уже интересовались применением нитроглицерина в военном деле. Для этого его нужно сделать менее чувствительным к сотрясениям, нагреву и прочим внешним воздействиям.