— Я уверен, что только один человек в России сможет это осилить. А именно — уважаемый докладчик, генерал-майор Мельников Павел Матвеевич. — Заявил Михаил. — Он делом доказал свои способности и возможности на строительстве дороги Москва — Петербург. А для привлечения капиталов, его заместителем по этой части предлагаю назначить Безобразова Владимира Павловича. Смею надеяться, он с этим делом справится. Михаил знал, что в будущем Безобразов станет министром финансов Имперрии, причем, одним из лучших.

— Быть посему! — Заключил Император. — Павел Матвеевич! Прошу Вас в недельный срок представить мне проекты указов об учреждении министерства и об утверждении плана строительства железных дорог.

Дай-то Бог, за семь лет построить хотя бы первые три дороги, необходимые для успешной войны с Османами, подумал Михаил. А с другой стороны, через три года пойдет золото с Аляски, да и металлурги с машиностроителями за эти три года как следует развернутся. Так что, в следующие годы темп строительства может резко вырасти. Даже выше запланированного.

25. Винтовка.

В начале мая лихорадочная деятельность, которую развернул Михаил Романов — Слащев с братьями, начала давать первые плоды. 8 мая со стапелей адмиралтейских верфей после среднего ремонта сошел последний из вводимых в состав первой дальневосточной эскадры линейный корабль «Ретвизан». Все корабли были укомплектованы опытными командами из числа отставников и проводили интенсивные маневры в Финском заливе. За маневрами следил лично Великий князь Константин Николаевич.

Вскоре из Златоуста прибыл управляющий Средне-уральского металлургического треста Обухов Павел Матвеевич. Он привез партию из десяти новых винтовок, изготовленных по чертежам Михаила и двадцать тысяч патронов к ним. За три дня прибывший с Обуховым мастер — оружейник обучил обращению с винтовками 10 лучших стрелков Бородинского пехотного полка.

На 14 мая были назначены первые опытные стрельбы. На полигон пехотного полка в Стрельну прибыли сам Император с братьями, военный министр Милютин Дмитрий Алексеевич, бывший военный министр, ныне член Госсовета Сухозанет Николай Онуфриевич и начальник Генерального штаба Гейден Федор Логинович. Ввиду секретности испытаний, круг допущенных лиц был минимальным. Стрельбище было оцеплено силами Корпуса жандармов, Госох и Готай. Поскольку дело предстояло воинское, все приглашенные приехали в военных мундирах.

Наблюдатели расположились на специально построенной для них трибуне. Ростовые фигуры — мишени были установлены на расстоянии 200, 400, 600, 800 и 1000 шагов от огневой позиции. На груди каждой фигуры был закреплен лист бумаги с пятью окружностями.

Погода благоприятствовала испытаниям. Теплый майский день, редкие кучевые облака на лазурном небе, легкий бриз с залива. Перед стрельбами Павел Матвеевич продемонстрировал собравшимся винтовку, рассказал о ее устройстве и характеристиках, продемонстрировал выполнение с ней стрелковых артикулов, показал маленькие желтенькие унитарные патроны из латуни, разобрал винтовку и патрон.

По сравнению с имеющимися на вооружении российской армии, новая винтовка имела целый ряд кардинальных отличий.

Во-первых, очень маленький калибр — всего 4 линии (10,16 мм). Во-вторых, винтовка была рассчитана на применение унитарного патрона. В-третьих, она заряжалась с казенной части через откидной затвор, при открытии которого стреляная гильза патрона выбрасывалась из зарядной каморы. В-четвертых, она была нарезной, и при этом весьма легкой — всего четверть пуда.

Сначала рядовой стрелок Трегубов, показавший лучшие результаты на тренировочных стрельбах, отстрелял стоя с упора по 10 патронов по каждой из мишеней, выдерживая темп стрельбы в четыре — пять выстрелов в минуту. При этом стрелок каждый раз успевал прицелиться. Дующий справа с залива ветер силой два — три балла сносил дым от выстрелов и не мешал стрельбе. Скорость стрельбы весьма впечатлила собравшихся. Из дульнозарядной винтовки даже опытные стрелки делали не более двух выстрелов в минуту.

Затем кавалеристы доскакали до мишеней, сняли с них листы, заменили их на новые, и принесли отстрелянные листы зрителям. На листе с ближней мишени все десять пуль легли в грудь мишени в окружность радиусом в пядь.

Следующий лист имел девять попаданий. На шестистах шагах в мишень попали шесть пуль. На восьмистах — три, а на тысяче — всего одна.

Затем листы на мишенях заменили, и другой стрелок отстрелял 20 пуль сначала по ближней, затем по второй мишени. При этом он развил максимальный темп стрельбы — 10 выстрелов в минуту, стреляя почти навскидку.

В ближней мишени обнаружилось 16 попаданий, а во второй — девять.

Изучив мишени и посовещавшись, зрители решили, что при стрельбе в среднем темпе выстрелы на дистанции более 600 шагов по одиночной цели будут нерациональным переводом патронов. Но, по групповой цели в виде плотного строя можно стрелять и на тысячу шагов.

Стрельбу в максимальном темпе следует применять только тогда, когда противник приблизится на четыреста шагов.