По маршруту следования эскадр появились промежуточные базы снабжения флота на Мальдивах, в Индонезии и на Бонинах.

Дальнейшие планы освоения самых отдаленных русских земель, утвержденные Императором, предусматривали ежегодную отправку на Дальний Восток эскадры из 4 — 5 транспортов под охраной фрегата и пары корветов.

32. Опытный миноносец.

В середине мая управляющий Александровским заводом Швабе сообщил великим князьям Константину Николаевичу и Михаилу Николаевичу, что опытный образец миноносца прошел заводские испытания, и он готов продемонстрировать его заказчику.

В Петрозаводск братья прибыли в обычной, ничем не примечательной карете без отличительных знаков в сопровождении конного конвоя из офицеров Госох в штатском. Сразу въехали на охраняемую Гостаем заводскую территорию. В воротах их встретил управляющий заводом Карл Иванович Швабе. Ввиду позднего времени, высоких гостей проводили до гостевого дома, расположенного на заводской территории, где гости поужинали.

С утра 16 мая, сгорающих от любопытства братьев провели к заводскому причалу, расположенному на заводской территории в узком и длинном заливе. Ласковая по утреннему времениозерная волна слегка покачивала небольшой кораблик совершенно необычных очертаний. Бросались в глаза низкий и длинный сигарообразный корпус серого цвета с невысокой надстройкой посередине и двумя дымовыми трубами за ней. За трубами на палубе стояла спасательная шлюпка. Над трубами вился дымок, уносимый утренним ветерком. Больше ничего на палубе кораблика не было. Кроме десятка моряков, выстроившихся по бортам в две шеренги на узкой палубе перед надстройкой.

Швабе встретил визитеров у сходней, переброшенных с причала на кораблик. Поздоровавшись, Карл Иванович испросил разрешения доложить о характеристиках корабля и получил его от Константина.

— Наша «Ласточка» — первый цельнометаллический военный корабль, изготовленный в Российской империи. Особая моя благодарность Вам, Александр Константинович, и Вам, Михаил Константинович, за поставленные на завод паровой молот и прокатный стан. Без них мы так быстро бы не управились.

Все силовые детали корпуса: киль, шпангоуты, стрингера, форштевень и ахтерштевень выкованы молотом из стали Средне-Уральского треста. Стальная обшивка толщиной 4 миллиметра прокатана на стане. Соединение листов обшивки с набором корпуса и друг с другом — на стальных заклепках.

Водоизмещение пустого корабля — 100 тонн, с полной загрузкой углем — 115 тонн. Длинна корпуса — 42 метра, максимальная ширина по ватерлинии — 4,5 метра. Удлинение корпуса 9,3:1. Осадка в грузу — 2 метра. Поскольку на предоставленных нам чертежах все размеры указаны в метрической системе, мы в ней и работаем.

Высота палубы над ватерлинией по миделю — 160 сантиметров, ширина палубы по миделю — 3,2 метра, высота ограждения рубки над палубой — 180 сантиметров.

В корпусе предусмотрено 8 отсеков: таранный; носового руля; минное с помещением для команды; котельное; машинное; офицерское; помещение для кондукторов; кормовое. Между отсеками установлены водонепроницаемые переборки с герметичными люками. На верхней палубе была смонтирована боевая рубка, которая служит и входным тамбуром в помещение для команды. В рубке размещены средства управления: штурвал с паровым приводом и переговорная труба для подачи команд в машинное отделение.

Поскольку паровые двигатели, указанные в чертежах еще не готовы к использованию, в корпусе установлены две паровые машины для паровозов, изготовленные на заводах Петербургского треста, мощность по 340 лошадиных сил каждая, с угольным питанием. Двухвинтовой движитель и рулевое управление смонтированы полностью. Однако, другие вспомогательные механизмы и вооружение еще не готовы к установке. Насос установлен пока только один, вместо шести предусмотренных конструкцией.

Мы уже провели серию ходовых испытаний, в том числе одно при свежем ветре и волнении в четыре балла. Максимальная достигнутая скорость — 16 узлов.

— Как вы оцените мореходность корабля, исходя из поведенных испытаний и своего опыта?

— При четырехбальном волнении встречные волны прокатываются по палубе. Расчетам орудия и торпедных аппаратов работать на палубе при такой волне будет уже трудно, хотя и возможно.

Думаю, при пятибалльном волнении волна уже будет захлестывать и в рубку. Экипажу придется укрыться в кубриках. В шестибальную волну корабль будет зарываться в волну полностью. Рулевому и командиру в рубке придется очень трудно. Так что, максимальная мореходность — пять баллов, а боевая работа возможна не более чем при четырех баллах.

— Вот видишь, Константин, как я и говорил, миноносцам нужен корабль — носитель. Без этого им даже во внутренних морях не обойтись. — Прокомментировал слова Швабе Михаил.

— А когда вы сможете установить в корпус штатные паровые машины? — Поинтересовался Константин.