— Новые казнозарядные морские пушки калибром 5 дюймов, длиной ствола 40 калибров с унитарными выстрелами на новом порохе и со снарядами, начиненными новой взрывчаткой, уже делаются на заводе Путилова. Конструкция их аналогична трехдюймовкам. По расчетам, пушки будут давать 6 выстрелов в минуту. А дальность их стрельбы составит не менее 80 кабельтов. Этого достаточно, чтобы утопить любой современный корабль, кроме английского Уориора. Но, с ним сражаться Кострома не будет. Она вообще не должна входить в зону боевых действий. Поскольку, миноносцы будут иметь радиус действия до 250 миль.

— Это верно, — дополнил слова брата Михаил, — пушки на Костроме, скорее, пригодятся, когда он будет в роли военного транспорта возить грузы в зону военных действий. А ход у него достаточный, что бы Уориор его не догнал.

— Я продолжу, с Вашего позволения? — спросил Краббе.

— Прошу Вас, — ответил Александр.

— Другой возможностью Костромы будет транспортировка двух самоходных десантных барж размером 42 на6 метров и водоизмещениемв те же 120 тонн, что и минные катера. Только, под них потребуется установка на судно других «седел», поскольку баржи будут плоскодонными, с осадкой всего 70 сантиметров.

— Про миноносцы я всезнаю. — Перебил управляющего Император. — Расскажите поподробнее о десантных баржах.

— Две баржи у нас уже почти готовы. Через месяц можно будет приступить к испытаниям. Форма корпуса в плане — прямоугольная. На них установлены паровые машины в 100 лошадиных сил, что даст им скорость в 9 узлов. Грузоподъемность баржи — 20 тонн. На носу предусмотрена откидная аппарель. Баржа должна подходить к берегу, пока не уткнется носом в мель. Затем аппарель откидывается, и десантники по ней сходят на береговую отмель. Баржа может перевозить роту морской пехоты, либо шесть орудийных упряжек с расчетами, лошадьми и боекомплектом.

После выгрузки десанта баржа всплывет с отмели и пойдет к кораблю — носителю за новым грузом. Погрузка пехоты на баржу при слабом волнении может производиться с трапа корабля. Либо прямо на корабле, а затем баржу можно опускать на воду вместе с десантом.

— Превосходно! — Восхитился Александр. — Что же вы, братья, мне об этом не рассказали?

— Эта идея возникла уже в процессе строительства Костромы. — Ответил Константин.- Поскольку затраты на выпуск опытной баржи небольшие, решение я принял своей властью, через морское министерство. В самом деле, когда миноносцы утопят турецкий флот, можно будет высадить десант прямо у Босфора, в тылу османов. Только, нужно построить побольше таких кораблей. А лучше, еще более крупных.

— Да, как у Вас,Николай Карлович, дела с большим кораблем — носителем?

— Сборку его корпуса мы ведем. Уверен, через год носитель на 4 минных катера будет готов.

— Отлично. Но, не снижайте темп работ. Сразу закладывайте два следующих носителя типа Кострома. Такие корабли нам нужны. В мирное время можно сдавать их в аренду купцам. Или гонять их с грузами на Аляску. О финансировании работ не беспокойтесь, деньги на них у Вас будут.

Однако, побыстрее проводите ходовые испытания. Как только закончите, перегоним Кострому на Онегу. Там проведем совместные испытания носителя с миноносцами.

— Боюсь, по Свири он не пройдет, осадка у него великовата. — Ответил брату Константин. — Потому, испытывать придется на Ладоге.

— Ничего страшного. — Прокомментировал Михаил. — На Ладоге, так на Ладоге. Дотай разгонит с озера всех лишних зрителей и свидетелей.

Через полтора месяца на Ладожском озере состоялись испытания Костромы с миноносцами. Для испытаний с северного края Ладоги выгнали все рыбацкие, торговые и прогулочные посудины. Акваторию на значительном удалении от места испытаний оградили паровыми канлодками Балтфлота. Зрителями снова были Император с братьями.

В испытаниях участвовали Ласточка-3 и Ласточка-4. Обе с новыми котлами и полным комплектом оборудования. Но, на третьей Ласточке стояли массогабаритные макеты торпедных аппаратов, а на четвертой — настоящие аппараты. Пушки на корме у обоих миноносцев стояли настоящие. Морской вариант трехдюймовки с удлиненным стволомна тумбовой установке.

Четвертая Ласточка уже имела нефтяное питание котлов и полностью соответствовала техническому заданию. На ней были установлены электрический генератор, насосы, прожектор, сигнальный фонарь Якоби, известный в будущем Слащева под названием ратьер,смонтировано электрическое освещение внутренних помещений. Кострома несколько раз поднимала оба миноносца на борт, проходила пару миль и снова спускала их на воду. Все прошло без замечаний. Главное было в слаженной работе операторов грузовых стрел.

Затем обе Ласточки провели артиллерийские стрельбы. Стреляли практическими снарядами на пятнадцати узловом ходу по списанной шхуне с дистанции 20 кабельтов. Каждый миноносец сделал по 40 выстрелов. При волнении в 1 балл доля попаданий составила 23/80, а при двухбалльном волнении — 7/80.