Я расстался с Кукушкиной около гардероба. Где услышал ещё два десятка девичьих приветствий (одноклассницы, к счастью, называли меня по имени). Пожал примерно такое же количество рук. И получил очередное послание (присоединил его к тому, которое получил от дежурного и к тому, что вынул из кармана куртки — бросил все эти бумаги в дипломат поверх конверта «Для Котёнка»).

У выхода из гардероба я был атакован Лидочкой Сергеевой. Сергеева не передала мне записку. Но она решительно направила мне в грудь свои третьеразмерные орудия, оттеснила меня к стене. Погладила мне плечо. Щедро осыпала похвалами моё вчерашнее выступление в ДК. Заглянула мне в глаза и тоном заговорщика сообщила, что не пошла вчера после танцев с подружками: ждала меня. «Долго ждала», — уточнила десятиклассница. Она заявила: была не против того, чтобы я вчера вечером проводил её до дома. Сказала, что с удовольствием поболтала бы со мной «о музыке» — после этого сообщения она улыбнулась и хитро сощурила глаза. Но предложение «на будущее» не озвучила: не успела (так мне показалось). Лидочку безапелляционно оттеснил от меня энергичный Лёня Свечин, который во всеуслышание заявил, что позавчера на сцене я «двигался уже лучше, но пока не идеально».

Леонид будто приклеился ко мне по пути к кабинету физики. Он вместо меня отвечал на приветствия старшеклассниц. Требовал, чтобы нас не задерживали — у тех девчонок, что надеялись перекинуться со мной «парой слов». Он на ходу демонстрировал мои «ошибки»: считал, что я чрезмерно «резво» вчера двигал ногами. Забегал вперёд меня — показывал, как «надо» танцевать.

Лекцию Свечин завершил уже в классе, когда я обошёл учительский стол и направился к парте, где уже сидела Алина Волкова. Лёня крикнул, что объяснит мне ещё «пару интересных моментов» на следующей перемене. Он поприветствовал Лидочку Сергееву, будто и не виделся с ней пять минут назад в гардеробе. Вернулся к своей парте. Я поздоровался с Алиной — та оторвала взгляд от страниц учебника, улыбнулась. Отметил, что Волкова сегодня подкрасила ресницы (Снежка на такие «мелочи» не обращала внимание). А ещё я почувствовал в воздухе едва уловимых запах розовых лепестков — не сразу, но сообразил: он шёл от моей соседки по парте. Сообщил Алине, что она сегодня прекрасно выглядит. Чем заслужил от Волковой очередную улыбку. Бросил на стол пенал и тетрадь. Отметил, что Алинин учебник переместился на середину парты. И тут же почувствовал толчок в спину — обернулся.

Одноклассник передал мне сложенный в четыре раза огрызок бумаги: записку. Я поинтересовался, от кого она. В ответ парень пожал плечами и указал себе за спину: намекнул, что он всего лишь очередное «передающее» звено. Времени на долгие расспросы не нашлось: в класс вошла физичка — прозвенел звонок. Я сунул бумажку под пенал и вслед за своей соседкой по парте вытянулся по стойке смирно. Волкова едва слышно поинтересовалась, «спросит ли» физичка у неё пройденную тему. Я пожал плечами. Поленился втолковывать Алине, что в её случае мои предсказания уже не работали. «Ты возьми моё сердце на память…» — вспомнил я начало стихотворения. Снова взглянул на Волкову. Убедился, что тушь на её ресницах мне не померещилась. Обнаружил, что привычный «хвост» Алининых рыжих волос превратился сегодня в рыжеватую косу с вплетённой в неё оранжевой лентой.

После урока я достал из-под пенала переданную мне одноклассником записку, и бросил её к прочим посланиям на дно дипломата.

Волкова заметила это — усмехнулась.

— Даже не заглянешь в неё? — спросила Алина.

Я покачал головой.

— Позже изучу. Дома.

Волкова спросила:

— А если там что-то важное?

— Сегодня у многих «что-то важное», — сказал я. — Вот вечером и разберусь, у кого важнее.

Вынул из дипломата и показал Волковой стопку пока не распечатанных «записочек».

— И это все за сегодня? — спросила Алина.

Она приподняла брови.

— Пока все, — ответил я.

Бросил бумажки обратно.

— Ты стал популярным, Иван Крылов, — заявила Волкова. — Поздравляю.

Она усмехнулась.

Но я не заметил в её взгляде веселья.

— Популярным стал не Ваня Крылов, а Котёнок, — сказал я.

— А между вами есть разница? — спросила Волкова.

Я проследил взглядом за Лидочкой Сергеевой, которая в сопровождении двух подружек направилась к выходу.

Сказал:

— Ещё какая.

— Объясни, — попросила Алина.

Я огляделся — в классе остались только я и моя соседка по парте.

Сообщил:

— Я — это я. А Котёнок — это вымышленный товарищ. Это тот парень, которого всё эти девицы сами придумали, пока слушали на субботнем концерте песни в моём исполнении.

Показал Алине конверт, который нашёл сегодня в почтовом ящике.

— Они и пишут свои писульки не Ивану Крылову, а Котёнку, — сказал я. — Потому что им понравился тот, придуманный персонаж. А Ванька Крылов их не интересует. Вот так вот.

Волкова пожала плечами.

— Ну и что, — сказала она. — Зато у тебя теперь вон сколько поклонниц. Выбирай любую.

Алина ухмыльнулась.