Уловил появившиеся из квартиры соседей запахи табачного дыма и мужского одеколона. Фыркнул. Девчонка всхлипнула — жалобно, как раненый зверёныш. Увидел, как вздрогнули Ленины плечи и дёрнулись тощие косички. Кукушкина будто нехотя подняла голову и посмотрела на меня из-под бровей. Я взглянул на соседку — отступил на шаг назад. Выругался. Пробежался глазами по лицу девочки: по мокрым полоскам на щеках (от слёз), по уже подсохшей ране на распухшей нижней губе, по царапине на подбородке (подкрашенной зелёнкой). Задержал взгляд на посиневшем кровоподтёке под полузакрытым глазом Кукушкиной: веки правого глаза опухли — Лена словно щурила глаз, посматривала на меня через узкую щель (из которой то и дело выкатывались блестящие слезинки).

— Охренеть! — повторил я. — Это кто тебя так? Отец⁈

Лена вздрогнула — и тут же помотала головой.

— Нет, — пропищала она.

Кукушкина провела рукой под носом.

— Это не папа, — сказала она.

Слёзы заскользили по её щекам чаще.

— Кто⁈ — спросил я.

Губы Кукушкиной задрожали; семиклассницы опустила глаза, но всё же ответила:

— Это из-за Котёнка.

— Из-за какого котёнка? — переспросил я.

Лена тихо заскулила — кончики её косичек задрожали.

— Из-за какого котёнка? — повторил я. — Посмотри на меня!

Кукушкина подняла лицо.

— Из-за тебя, — едва слышно сказала она.

И снова заскулила.

— Так…

Я вынул из кармана чистый носовой платок, протянул его пионерке — Лена взяла платок, неуклюже махнула рукой (ударила портфелем по двери), вытерла с лица влагу.

Спросил:

— Ты в школу идёшь?

Кукушкина кивнула.

— Папа… не разрешил остаться.

— Тогда успокаивайся, — сказал я. — Прекрати рыдать. Высморкай нос.

И добавил:

— По дороге мне всё расскажешь.

До звонка оставалось три минуты. Я вошёл в класс, окинул помещение взглядом. Мои одноклассники уже явились на занятие. По своим местам они пока не разошлись — собрались в группы по интересам. Школьники жестикулировали, топали ногами, обменивались тычками и шутками. Лёня Свечин торопливо дописывал домашнее задание. Два десятка голосов слились в единый гул, из которого выделялся громкий хохот Васи Громова и звонкий смех Лидочки Сергеевой. Я кивнул в ответ на приветствия, пожал протянутые руки. Вопросы пропустил мимо ушей. Отметил, что Волкова уже пришла. Она неторопливо листала учебник, словно подсчитывала в нём количество иллюстраций. Обошёл учительский стол, переступил через выставленный в проход у окна портфель. Поздоровался с Алиной, поставил на пол дипломат. Транзитом через стул взобрался на парту. Потоптался ногами по столешнице, взмахнул руками.

— Мальчики и девочки! — сказал я. — Прошу минуту вашего внимания!

Звуки моего голоса разлетелись по помещению, будто усиленные динамиками.

Ученики десятого «А» класса едва ли не одновременно замолчали, повернули в мою сторону лица.

Я смотрел на одноклассников сверху вниз, читал удивление и вопросы в их взглядах.

— Ты чего туда залез? — спросил Свечин.

Он уронил на стол ручку.

— Хочет выглядеть повыше! — ответил ему Громов.

Вася ухмыльнулся.

Но его шутку школьники словно и не заметили: они смотрели на меня.

— Дорогие мои одноклассники! — сказал я. — Обращаюсь к вам с просьбой о помощи! С личной просьбой! Вчера около музыкальной школы три девчонки-старшеклассницы избили ученицу седьмого «В» класса нашей школы Лену Кукушкину. Случилось это во второй половине дня, примерно в половине пятого. Преступницы напали на Лену со спины, повалили её на землю. Били ногами. Девочка их не рассмотрела. Запомнила только, что одна из напавших была одета в красную куртку.

Заметил, что Волкова побледнела.

Продолжил:

— Если вам что-то известно об этом происшествии… — произнёс я. — Не прошу вас идти в по… в милицию. Расскажите, что знаете мне. Обещаю: не выдам, от кого получил информацию. Или просто напишите имена той троицы, что напали на девочку, в записке. Заверяю, что с преступницами разберусь законными методами. Но они будут наказаны — это без вариантов. И попросят у Лены прощения — никуда не денутся. Я хотел бы ускорить их поиски — с вашей помощью.

Я выдержал паузу, пробежался взглядом по лицам школьников.

Спросил:

— Вам что-то известно о вчерашнем нападении?

Парни и девчонки покачали головами.

— Ты очень повзрослел за лето, Крылов, — сказала Наташа Кравцова.

Она демонстративно разглядывала меня: с ног до головы.