— Михаил Андреевич, тут такое дело… хочу прогулять сегодняшние уроки. Вы не передадите Галине Николаевне, что у меня случилась диарея? Или что я порвал брюки и побежал домой их ремонтировать?

Полковник потёр глаза.

— Крылов, — сказал он. — А ты не обнаглел?

Я пожал плечами.

— Михаил Андреевич, не в службу, а в дружбу. Вы же увидите сегодня мою классную руководительницу. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она за меня не переживала.

Снежин откинулся на спинку стула, смотрел на меня.

— А сам? — спросил он. — Почему ей не скажешь?

— Спешу, Михаил Андреевич! — ответил я. — Важные дела ждут.

Полковник хмыкнул

— Я-то её увижу, — сказал он. — Но почему должен врать? Да ещё и вместо тебя.

Я вздохнул.

— Обидится ведь…

Снежин усмехнулся.

— Обидится, — сказал он. — Обязательно. Она такая.

Полковник постучал пальцем по столешнице.

Сказал:

— Ладно.

И тут же спросил:

— Что за дело-то? Кукушкина?

Я кивнул.

— Кто её? — спросил Полковник. — Наши?

Я пожал плечами, посмотрел директору в глаза.

— Пока не знаю, Михаил Андреевич. Но обязательно выясню.

Поправил очки.

В школе прозвенел звонок.

— Ладно, — повторил директор школы. — Иди, куда шел, Крылов. Со своей диареей. Поговорю с женой.

Он погрозил мне пальцем.

— Только смотри, Крылов! — сказал Полковник. — Не натвори глупостей!

* * *

Я никогда не понимал, почему рудогорское профессионально-техническое училище построили едва ли посреди тайги, в двух километрах от ближайшего жилого дома. Рядом с ПТУ располагалась лишь городская больница, тоже окружённая дремучим лесом и автобусная остановка. А ещё в километре от ПТУ (по направлению к государственной границе) находилась железнодорожная станция. К училищу я топал по обочине дороги. Рассматривал по пути нечасто проезжавшие мимо меня автомобили. Уже не любовался карельской природой: снова почувствовал себя «местным». Все эти высокие сосны, пышные ели, густые заросли иван-чая и оранжевые шляпки подосиновиков не привлекали моего внимания: примелькались. Я посматривал на небо, откуда в любой момент могли полететь капли воды. И размышлял о том, как отыщу в училище Руслана Петрова.

Найти в коридорах ПТУ Русю не составило труда. Первый же мальчишка, к кому я обратился с вопросом о Петрове («высокий такой, боксёр»), дал мне точную наводку. Я прогулялся на второй этаж, выждал четверть часа до окончания занятия — рассматривал в это время развешенные на стенах плакаты и стенды с информацией. В прошлой жизни я никогда не наведывался в рудогорское профессионально-техническое училище — само слово «ПТУ» тогда ассоциировалось у меня с понятием «чужая территория». Да и Руслана Пертова за два месяца учебы в десятом классе (пока учился в Рудогорске) я не встретил ни разу: наши интересы «тогда» не пересекались. Сейчас же конфликты «школяров» и «хабзайцев» меня не волновали. Я не чувствовал волнения, расхаживая по «вражескому логову»; взглядом поторапливал стрелки на циферблате настенных часов.

— А ты смелый пацан, Крыло! — сказал Руся.

Он пожал мне руку. Подтолкнул меня в спину: отвёл в сторону от хлынувшего в коридор потока учеников. Подвёл к окну.

На мой взгляд, в брюках и однотонной рубашке Петров выглядел лучше, чем в «парадных» джинсах.

— Мне нужна твоя помощь, Руслан, — сказал я. — Точнее, мне нужна помощь твоей Надюхи.

Я рассказал Русе о том, что случилось с моей соседкой-семиклассницей. Описал, как Лена выглядела после встречи со своими обидчицами. Объяснил ему причину, по которой Кукушкина пострадала.

Петров в ответ на мои слова хмыкнул и покачал головой.

— Совсем бабы рехнулись, — сказал он. — От меня-то ты, Крыло, чего хочешь?

Руслан подпёр кулаками бока, внимательно смотрел на меня с высоты своего двухметрового роста.

— Прошу, чтобы твоя Надюха пообщалась на эту тему с девчонками: завтра, на танцах в ДК, — сказал я. — Надеюсь, что там девицы на эмоциях сболтнут лишнего. Мне нужны имена той троицы.

Петров кивнул.

— Не проблема, — сказал он. — Узнаем.

Потёр подбородок и добавил:

— Для Котёнка Надюха постарается.

Спросил:

— Делать-то ты, Крыло, с этими дурёхами что будешь?

— С их родителями поговорю, — сказал я. — Пусть вправят дочерям мозги. Заставлю этих идиоток извиниться перед Кукушкиной.

Руслан ухмыльнулся.

— А если их родаки тебя пошлют? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Поговорю с папашами по-мужски. Если они не прислушаются к голосу разума.

Петров улыбнулся, похлопал меня по плечу.