Снова ощутил, как задержал дыхание при первых же звуках Алининого голоса. Вот только теперь я не прислушивался к словам песни — рассматривал певицу. Отметил, что Волкова замерла около стойки с микрофоном, будто оловянный солдатик. Вспомнил, как вот так же вытягивался по швам, будучи в составе детского хора. Отыскал в памяти выступление Дженнифер Лопес. Представил, как Алина выплясывает на сцене фестиваля в сапогах с высокими каблуками и короткой юбке — улыбнулся, покачал головой. Продолжил поиск кандидатур для подражания: перебирал в уме имена и образы известных певиц. Смотрел на Волкову — прикидывал, кого из артисток она мне напоминала. «Будем делать из неё рудогорскую Уитни Хьюстон, — вдруг подумал я. — Та тоже не очень-то прыгала по подмосткам. Что из этого получится, большой вопрос. Но стоять на сцене, как соляной столб, она не будет».

* * *

На субботнем концерте «Гимн ПТУшника» по количеству исполнений обогнал «Котёнка».

* * *

В понедельник утром я отыскал в школе Сергея Рокотова и вручил ему текст и ноты музыкальной композиции.

— Что это? — спросил Рокот.

Он помахал полученными от меня бумагами.

— Обновление репертуара ансамбля, — ответил я. — Фильм «Берегите женщин» на выходных смотрел? Вот это одна из восьми песен, что в нём прозвучали. Называется «Море». Я вчера весь день подбирал мелодию. Что-то мне подсказывает, что скоро эта композиция будет звучать из каждого утюга.

— Откуда?

— Отовсюду, — сказал я. — Репетируйте.

* * *

Двадцатого числа, во вторник, после второго урока Волкова спросила:

— Ваня, а можно перепечатывать твою книгу будет бабушка?

Она тут же взмахнула руками.

— Я ей пока ничего не показывала! — заявила Алина. — Но она видела, как я стучала по клавишам. Назвала мою работу медленной и бестолковой. Предложила помочь.

— Ничего не имею против, — ответил я. — Буду твоей бабушке очень благодарен.

Волкова огляделась по сторонам, словно испугалась: нас подслушают одноклассники.

И громким шёпотом спросила:

— Ваня, а они поженятся?

— Кто? — переспросил я.

— Ну… главные герои твоей книги.

— Детали завершения сюжета, включая кульминацию и концовку, расцениваются как материал-спойлер, — процитировал я статью из интернета. — Некоторые детали сюжета читателям заранее знать не нужно. Вот и про свадьбу ты узнаешь в конце книги, когда все умрут.

Волкова резко вдохнула.

— Они все умрут⁈

Я усмехнулся, сообщил:

— Это была шутка.

Пожал плечами.

— А может и не шутка, — сказал я. — Узнаешь это, когда допишу книгу.

* * *

В тот же день я впервые услышал в исполнении Волковой песню «Наша земля».

Мою реакцию на Алинино пение озвучила Кукушкина.

— Здорово!! — сказала Лена. — Вот бы и я так пела!

— Научишься, — ответила Волкова. — Если захочешь.

* * *

Композиции «Небо молодых» и «Комсомольское лето» я завершил к концу рабочей недели. Работал над ними в ущерб книге. До прихода мамы наигрывал мелодии на гитаре. По вечерам озвучивал музыку в собственном воображении. В пятницу в школе меня разыскал Рокотов — Сергей напомнил, что «времени почти не осталось». Я заверил Рокота, что принесу слова и ноты песен на концерт. Не обманул: вручил лидеру ансамбля папку с изложенными на бумаге музыкальными композициями после субботнего выступления. Сергей не заглянул в неё — указал на гитару.

Я отыграл обе песни. Увидел, как повеселели музыканты.

— Годится! — озвучил общее решение Веник.

Белла показала мне поднятый вверх большой палец.

Парни закурили.

— Ёлы-палы, Котёнок, тут вот какое дело выяснилось, — сказал Сергей.

Он прижал ладонью к столу папку со стихами и нотами, посмотрел на меня.

— По правилам конкурса мы можем петь либо собственные песни, либо те, что написали поэты и композиторы, — сказал Рокотов. — Понимаешь?

Я повёл плечом.

— И в чём проблема?

— Проблема в том, — сказала Изабелла, — что ни ты, Котёнок, ни твой друг-поэт не состоите в Союзах: писателей и композиторов. И не числитесь в составе коллектива ансамбля. Поэтому авторство песен получилось… неправильным.

Рокотов выдохнул потолок дым.

— И что вы предлагаете? — спросил я.

Музыканты переглянулись.

— Мы с парнями решили, — сказал Сергей, — что нам не помешал бы ещё один гитарист. Оформим тебя участником нашего ВИА. Будем репетировать репертуар для конкурса впятером… ну, плюс солистка.

— А Волкова? — спросил я. — Она уже оформлена официально?

Корж покачала головой.

— С первого ноября оформят, — сказала Изабелла. — В документах для конкурса она уже числится как вокалист ансамбля.

Я развёл руками.

Сказал:

— Прекрасно! Вот на неё и запишите авторство композиции: и музыки, и стихов. Ни меня, ни моего друга-поэта такое обстоятельство не расстроит и не обидит. Точно вам говорю.

Рокотов пожал плечами.

— Как скажешь, Котёнок, — произнёс он. — Только я всё равно не понимаю, почему ты не хочешь выступить вместе с нами на конкурсе.

«Потому что у меня и без вашего фестиваля куча работы», — мысленно ответил я.

Вслух произнёс: