* * *

Утром я позавтракал в компании мамы. Рассказал ей, как усадил Волкову в автобус. Сообщил, когда жду Алинино возвращение. А чуть позже на лестничной площадке встретился с соседкой. Та поприветствовала меня, улыбнулась; Лена прятала подбородок под пушистым шарфом, словно в подъезде, как и на улице, была минусовая температура.

— Уехала? — спросила Кукушкина.

Она дождалась, пока я закрыл дверь. Зашагала следом за мной по лестнице. Помахивала портфелем, стучала тяжёлыми каблуками сапог по ступеням.

— Уехала, — сказал я.

— Ванечка, как ты думаешь, — сказала Лена, — у них получится?

— Даже не сомневаюсь в этом, — ответил я.

Поправил очки.

— Наша Алиночка поёт лучше всех! — заявила Кукушкина. — Я тоже буду так петь. Когда-нибудь.

* * *

Перед началом занятий около гардероба меня встретил Свечин. Он замер, осмотрел меня с ног до головы, будто не верил, что я — это действительно я. Лёня обронил: «Фига се!» Мы неторопливо зашагали к кабинету физики, я улыбками и наклонами головы отвечал на девичьи возгласы «привет, Котёнок». Свечин на девиц не смотрел. Он вслух удивился тому обстоятельству, что увидел меня в школе. Поинтересовался, что случилось — я сделал вид, что не понял сути его вопроса. Свечин уточнил: поехал ли Рокот на фестиваль. Я кивнул. Лёня спросил, почему я не отправился в Петрозаводск вместе с ансамблем Рокотова. Я пожал плечами. Сообщил однокласснику, что официально не являюсь участником вокально-инструментального ансамбля Сергея Рокотова — поэтому не попал в заявку на участие в фестивале. О Волковой Леонид не говорил — я тоже об Алине не упомянул.

— Без тебя им там нифига не светит, — заявил Леонид. — Рокотов не умеет петь!

Мне послушались в его голосе нотки злорадства.

Я поправил очки.

Сказал:

— Главное — не победа, а участие.

Лёня Свечин громко расхохотался.

* * *

На перемене перед вторым уроком ко мне за парту подсела Кравцова. Она взглянула на мою тетрадь, на пенал (будто проверила, как я подготовился к уроку). Посмотрела мне в глаза, улыбнулась. Словно это не она ещё вчера фыркала мне вслед и твердила всем, что «наш Котёнок зазнался». Я отметил, что цвет Наташиных глаз не изменился (остался таким же, как и во время нашего с ней танца перед прошлым Новым годом). Без особого труда отвёл взгляд — подмигнул посматривавшей на меня и на Кравцову Лидочке Сергеевой. Наташа прикоснулась к моей руке. Назвала меня по имени. Её голос прозвучал тихо, ласково. Она повторила тот же вопрос, которым встретил меня в школе Свечин: почему я не уехал на фестиваль вместе с ВИА Рокотова.

Я ответил ей коротко: «Не взяли».

Кравцова покачала головой.

И вдруг спросила:

— А Волкова-то куда делась? Я не видела её на первом уроке.

Я придвинул к себе тетрадь.

— Узнаешь у неё, когда она появится.

Кравцова провела рукой по рукаву моего свитера, словно ощупывала ткань.

— Девочки мне рассказали, как ты ухлёстывал за этой юродивой в Москве, — сказала она.

Сощурила глаза.

Добавила:

— Сумку за ней носил. Хвостиком за ней ходил. Вы даже спали в одной комнате.

Она усмехнулась.

— А может… в одной кровати?

Продемонстрировала мне ровные белые зубы.

Я пожал плечами.

— Свечина спроси. Он с нами в одной комнате жил. Свечку держал.

Кравцова стрельнула в сторону Лёни взглядом, кивнула.

— Я спрашивала у него, — сказала она.

Замолчала. Разглядывала моё лицо. Я заметил, что в нашу сторону посматривала не только Сергеева — зыркал в меня глазами и Вася Громов.

— Скажи, Котёнок, — попросила Наташа. — Вы с Волковой… встречаетесь?

Она постучала ногтем по столешнице.

Я кивнул.

— Можно и так сказать.

Кравцова вздохнула, приподняла брови.

— Давно? — спросила она.

Выпрямила спину — будто насторожилась.

Я повёл плечом.

— Это смотря с чем сравнивать.

Взглянул на часы — прикинул: до начала урока осталось меньше минуты.

Наташа нахмурилась.

Тихо спросила:

— Почему… она, Иван? Чем Волкова лучше меня?

Я посмотрел на Наташино лицо. Заглянул Кравцовой в глаза. Мазнул взглядом по её щекам и губам.

— Лучше, хуже… — сказал я. — Не в этом дело. Алина мне больше нравится.

Развёл руками.

— Да⁈ — сказала Наташа.

Кравцова возмущённо фыркнула.

— Раньше тебе нравилась я, — сказала она. — Помнишь, что ты мне говорил в девятом классе⁈ Не забыл, как ты меня тогда называл и что обещал⁈ А Волковой ты об этом рассказывал⁈

На звуки её голоса среагировали едва ли не все наши одноклассники: замолчали, повернули в нашу сторону лица.

Я улыбнулся.