— Да. Со мной связался человек, который предложил познакомить с кандидатом или кандидатами на место гвардейцев. Я схожу посмотреть, что да как.

­— Проверенный?

— Связной? Да. А вот на них я посмотрю. По идее, они должны быть надёжными.

— Тебе точно не требуется помощь?

— Пока нет, но чтобы ты был в курсе, что происходит, а то такое ощущение, что твои мысли только Нэвией заняты.

— Нет, я…

— Знаю, ты всегда в полной боевой готовности.

По крайней мере, очень надеюсь, что Грог не будет сильно отвлекаться от нашего плана. А сам план на семью Барбинери был прост. Пока мы ищем способы связаться с Империей, попутно истребляя отродья хаоса, что пытаются прорваться, их семья должна нарастить силу, усилить влияние, чтобы потом их можно было использовать против врагов и подавить любое сопротивление.

Если всё сложится, на них и ляжет управление этим миром или, по крайней мере, островом. Если Барбинери покажут себя с лучшей стороны.

Вообще, пистолет мог и не помочь мне, так как, насколько я понял, человек, что хочет работать на семью, псирайдер.

Всё, что я узнал, это что псирайдеры встречались по большей части именно в семьях и домах. Семьи и дома были концентратом сил, который плодил и умножал их количество. Если верить записям из сети, аристократами раньше здесь становились именно из-за силы, которая позволяла противостоять прорывам из подпространства и защищать государства. Сильнее обычных людей, они, естественно, имели привилегии.

Это уже потом мир развился до нынешнего уровня, и аристократы потеряли былое влияние. К тому же псирайдеры встречались и среди простолюдинов. Генные мутации или тот факт, что некоторые аристократы любили развлечься с простыми женщинами, но псирайдеры перестали быть прерогативой аристократов.

Однако даже так семьи и дома имели вес. Не в последнюю очередь из-за того, что собрали достаточно сильных псирайдеров, которые могли влиять на положение дел.

Нам тоже нужен был вес. Нам нужны были одарённые и сильные. Таких заманить в нашу семью будет сложно, поэтому я настороженно отнёсся к кандидату, который захотел встретиться со мной.

Встреча проходила в небольшом ресторанчике, даже правильнее сказать, забегаловке прямо здесь, в этом же торговом центре.

Спустившись вниз, я занял один из столиков, заказав себе чай. Кандидат не заставил себя долго ждать, появившись буквально минута в минуту от назначенного времени.

Я сидел лицом к входу и сразу заметил мужчину. Неприметный, в возрасте сорока пяти лет плюс-минус, но крепкий на вид, он был одет в кожаную коричневую куртку и синие джинсы. Причёска своеобразная, идеально ровная выстриженная полоса коротких волос от затылка до лба. Его манера сразу быстро окинуть взглядом помещение выдавала в нём человека, кто был связан армией.

Мы встретились взглядом, и я кивнул. Мужчина сразу направился ко мне. Шёл он, слегка прихрамывая на правую ногу, а на его лице было… разочарование?

Ну блин, он, наверное, не ожидал встретить какого-то мальчишку, который возомнил себя крутым и собирает свою армию.

В принципе, Тень прав. Я бы тоже отнёсся к себе скептически.

— Грант, — негромко произнёс он.

— А вас, как я понял, зовут Васк, — кивнул я. — Присаживайтесь.

Он окинул меня взглядом.

— Признаться честно, я ожидал увидеть кого-то…

— Более опытного и вызывающего доверия, а не подростка. Я понимаю.

— Именно. У тебя хоть…

— У «вас», Васк, — спокойно, но твёрдо поправил я его. — Мы с вами ещё не настолько знакомы, чтобы переходить на «ты».

Надо было сразу расставить между нами кто есть кто. Он нахмурился, но поправил себя.

— Как скажете. У вас хоть есть боевой опыт?

— Увидите по ходу дела. Меня больше всего интересует, почему вы неожиданно выбрали семью Барбинери. Семью, которая находится не на грани исчезновения, но, скажем так, в определённом забвении? Есть много других семей, которые с удовольствием возьмут под крыло одарённого.

— Возможно, да. Но я не питаю любви к большим домам. А ваш… ближе по духу, скажем так. Вы небольшая семья, тихая и спокойная, но готовые дать отпор в случае необходимости.

— Не убедительно, — ответил я, глядя ему в глаза.

— Тогда я выражусь иначе. Мне нужны деньги. Мне нужны серьёзные деньги. Но взять меня захотят не все. Уж тем более не крупные дома или уважающие себя семьи.

— Почему? — сразу последовал логичный вопрос. — Вы одарённый, как я вижу. И достаточно сильный одарённый.

По крайней мере со слов Галешопа я дал бы ему четвёртый уровень. Твёрдую середину. Это гораздо лучше, чем у нас есть в прицнипе.

— Я калека.

Так…

— С этого момента поподробнее, — попросил я.