Рыжеволосый парень валялся на серо-чёрной пустынной земле, проклиная шанов и думая, как он сюда попал? Ари бродил по Мёртвым Землям уже второй день, надеясь всеми фибрами СВОЕГО тела выбраться домой из пустынных мест. В вымершем лесу, состоящим сплошь из голых мёртвых деревьев и скелетов кустарников, из закостенелых скелетов огромных существ, чьи фигуры исполинскими небосводами возвышались у Кристенсена над головой, прикрывая и так затянутое серыми облаками небо. Ари слышал сказки, будто в Мёртвых Землях нет места свету, его всегда скрывает тьма. Но он не думал, что это вообще возможно. Вечный беспросветный день. Однотипный. Серый. Безнадёжный, как и это место. Мёртвое место. И он возможно тоже станет таким же мёртвым, частью этой пугающей тиши, что обволакивала каждую клеточку его тела, доводила до дрожи, когда Ари слышал малейших шорох и успокаивался, вспоминая, что и здесь ветер гуляет. И не только ветер…

Он мало что помнил, как его перенесли в западню, чтобы выловить некроманта. Ха-ха, какие же они идиоты раз не поняли, что он есть тот самый некромант, что им нужен. Не поняли даже после того, как Ари разорвал пропитанные мглой верёвки, после того, как прошёл через заклятые стены и даже после того, как наслал на Шелеста армию скелетов. Какие же эти шаны глупцы! Но может это и к лучшему? Зачем им знать, что маг жизни ещё и маг смерти?

«Ты лишь подделка. Жалкая копия моего былого величия. Лишь понапрасну тратишь мои силы, сукин ты сын»

И снова этот голос в голове.

— Джетт, — устало выдохнул Ари, откинув голову на грубую землю, не в силах подняться. — Заткнись уже, иначе нам с тобой точно отсюда не выбраться.

«Уступи мне тело и я вытащу нас из ловушки, в которую ты, идиот, сунулся».

— Ага, размечтался. Как же. — фыркнул Ари.

«Тебе ли, мальчишка, не знать, что никто ещё не выходил живым из Мёртвых Земель? Отдай тело и тогда будешь жить».

— Роль наблюдателя мне ни к лицу. Поверь, я проверял. И мне не понравилось быть запертым внутри себя же! — Ари был неумолим.Пот лился ручьём. Рубашка уже промокла хоть выжимай. Настолько жарко. Настолько здесь душно. Не воздух, а магма!

Ари мысленно прокрутил в голове последние дни. Тот самый день, когда он пошёл в свободный город Аркалис, где уживаются вместе и Сиа и шаны, варгалы с мета-живыми, повидаться с друзьями, договориться с одним таргашом. Он неожиданно наткнулся на старого знакомого. Ещё один друг детства. Но он больше не верил друзьям. Только не теперь, когда один засел у него в голове. Что же всё-таки пошло не так? Когда он оступился? Кажется Аргалис с самого начала был подставой. Особенно размытое отражение силуэта у него за спиной на грязном стекле фургона и боль в затылке с темнотой в глазах. А дальше уже и непонятно, как его затащили в гости к народу мёртвых… Ещё и этот Янг упёрся. Убью да убью.

«Раз я некромант значит и жить мне нельзя? Я даже не убил никого! Ну почти никого… Шаны не люди, а я не убийца. Но та группка сама под удар подставилась. И Линда… жалко, конечно, её, но тут я вообще не при делах (хоть и убил её собственными руками). Всё этот Джетт! А книга… книгу надо найти и отдать Джейку, иначе он от меня не отстанет, уж я его знаю. Найдёт и три шкуры сдерёт лишь бы вернуть дорогу вещь. Интересно, насколько дорогую? Была бы ему действительна нужна, уже бы прилетел и держал за шкирку, роясь у меня в башке, чтобы найти свою проклятую книгу!» — думал Ари и не заметил, как провалился в оцепенение.

Его тело вдруг перестало ему принадлежать. Глаза заинтересованно осмотрели мир и его вдруг отпустило. А после жуткий рвотный позыв свернул пустой желудок узлом. Казалось его вот-вот вывернет наизнанку, но он не ел и не пил целый день. А воды от тошноты захотелось ещё больше. И что на него нашло? Как будто кто-то на пару секунд вселился в его тело и ушёл. Бре-ед…«Хватит спать! — от крика Джетта в башке Ари вздрогнул и очнулся. — Если ты и дальше продолжишь так валяться, то нас найдут хоть сейчас. Думаешь, у народа мёртвых нет средств? Это их земли и они добьют тебя сегодня же, если ты не поднимешь свою задницу и не пойдёшь к границе!»

— Если бы ты не украл книгу Янга, то я бы сейчас валялся на жарких островах у моря, помирая от наслаждения, а не от адски раскалённого воздуха! — от гнева Ари сжал в кулаке гроздь камней и швырнул их вперёд.

Он врал всем. Врал родным, чтобы уйти. Врал друзьям, чтобы сберечь их и себя. Врал службе, чтобы его не уничтожили за чёрную магию в теле. Врал Джейку, что его альтер эго спит и он даже писка Джетта не слышит. И врал себе много раз, что скоро всё это закончится. Он найдёт способ излечиться, доберётся до заветного сокровища и станет свободным от тайн от лжи. И Янг ему бы в этом помог, но угораздило же его и Джейка разозлить! А планы были такими многообещающими!

— Почему ты так хочешь добраться до гримура, подонок?! Зачем он тебе сдался? За…Ари смолк и насторожился. В голове Джетт злорадно хохотал, явно надсмехаясь над потерей хозяина тела и своим преимуществом. Уж теперь Кристенсену придётся его выпустить, чтобы не кануть в зов Усопших.

— Закройся. Здесь что-то не так. — шикнул на жуткого сожителя Ари.