Затем пошёл прочь от наблюдавшего за мной свысока демона к ниссану альмера. С сомнением глянул на непривычную модель и, махнув на всё рукой, сел за руль. Смской опасный тип ещё с утра предупредил меня о ночной вылазке в парке Старых Грёз. Когда у тебя назначена встреча с молниеносным, опаздывать нельзя. А я опаздывал и сильно. Надеюсь, меня не жахнут за это молнией. Перси ведь может огреть и за меньшие грехи. Первый Страж Первого Авангарда. Надеюсь, он ещё не передумал насчёт сделки. Обмен саламандры грядущих на обнуление моих нарушений, потому их количество почти достигло десятки — потолка. А может и достигло? Тогда обнуление ждёт уже меня и эта встреча станет последней, что будет в жизни небесного посланника одиннадцатой ступени Джейка Янга. Но не сотрут же Небеса память единственному посланнику одиннадцатой ступени?!

Я прибыл в парк Старых Грёз в полпервого ночи, пока вилял на старичке ниссане по пустым улицам. В парк, напичканный скамейками, желтеющими кустами, старинными мраморными статуями, полными грёз в задумчивых позах. Ночью они казались живыми, что меня часто пугало, когда я вдруг натыкался на такую.

На своём БМВ М8 я бы прибыл на 15 минут раньше, чем заслужил одобрительный кивок Перси. Но вместо могущественного молниеносного Первого Авангарда, вместо Перси Левисты из Первых Стражей я увидел попивающего кофе и мирно пялящегося на звёзды Закари Грейсона в тёмных штанах и тёплой куртке под цвет ночи, что раскинулся на лавке и кажется даже немного задремал. Надо сказать, это не делало его менее могущественным своего коллеги. Ведь он второй в Авангарде. Но зато первый знаток СреброЗнаков. Короткие чернильные волосы, правильные черты лица, даже слишком правильные. На Небесах все такими рождаются? Он сильно походил на Перси, словно был его братом, но чуточку уступал по росту. На руке сидела широкая чёрная повязка, скрывающая молнию, что браслетом обхватывала запястье. Плотная ткань не пропускала ни единого лучика синего света молнии, отлично экранировала энергию молниеносного, скрывала его от мира, прятала от врага. Такая есть у каждого молниеносного. Есть и браслет молнии на руке и повязка.

Я попробовал подкрасться, но Закари в миг меня раскусил. Открыл глаза и повернулся на меня так, чтобы я видел только половину его лица.

— Ладно, притаиться на лавочке рядом и сделать вид, что давно жду, пока ты проснёшься, уже нет смысла.

— В этой беседе смысла нет вот уже как полчаса. Ты должен был прийти раньше. — упрекнул меня Закари.

— А вместо тебя здесь должен сидеть Перси. — парировал я.

— Перси занятой молниеносный и не может ждать полночи каждого, кто ему задолжал.

— Меня мог бы и подождать. Я не каждый. — приблизился я и наконец заметил странность.

Заметил, почему Закари так рьяно пытался скрыть свой левый глаз. Тонкая линия шрама тянулась почти по всей левой половине лица, от лба и до верхней губы, прорезая глаз прямо посередине.

— Да-а, — заинтересованно протянул Закари. Ему явно от меня что-то было нужно. — Ты не каждый. Поэтому сегодня я напросился на встречу сам.

— Кто это тебя так? — чуть не вытаращил глаза я, но скрыл своё удивление за маской сильного игрока с толикой эмоций.

— Присаживайся, Джейк, разговор будет долгим.

Я остался стоять, ожидая подвоха. Закари закатил глаза. То есть глаз. Белый зрачок левого глаза был беспощадно испорчен. Он больше никогда не сможет им видеть.

— Не пугайся, я не кусаюсь. Даже руку тебе не жму в знак серьёзной беседы.

Это и правда было странным. Обычно мои друзья молниеносные так и норовят ужалить меня лишний раз разрядом в приветствии, чтобы вытрясти побольше тату-артефактов. Но что я за Хранитель, если буду вестись на каждую провокацию под видом шутки? Даже очень хороший! Потому что в ответ от меня они получают гораздо больше тумаков. Всё по-честному. Ты — мне, я — тебе.

Я присел.

— Тебе нужна саламандра…

— Да забудь ты об этой финтифлюшке. — махнул рукой Закари. — Давай лучше поговорим о наших отношениях.

— Чего?

— Как учитель наставляет ученика, так и я помог тебе подняться на вершины Знакового мира.

— И я благодарен тебе за это. — как можно аккуратнее сказал я, не зная, к чему он ведёт.

— Я могу помочь тебе отработать навыки в Знаках, а ты окажешь мне парочку услуг.

— Не одну, а целых две? — уточнил я.

— Для начала я прошу тебя помочь мне с этим неприятным конфузом. Тлеющие сумели отнять у меня глаз и я прошу тебя восстановить мне его. Я знаю, ты можешь это в два счёта.

— Довольно большая плата за обучение.

Закари выгнул бровь, явно намекая, что я мухлюю.

— Одиннадцатая ступень. — напомнил он.