Но треканта всё решила за нас. Свет во всём ТЦ погас. Мрак заполонил окрестности и я рванул прочь, не забыв наградить приставучего Лазарова, что сжимал мне плечо. Его рука с каждой минутой нашего разговора разогревалась, причиняя тупую ноющую боль, и вот теперь я наконец отыгрался. Ударил его левым апперкотом, так что парень отлетел метров на пять, а затем почти на небеса. А я сорвался с места и ринулся бежать. Перепрыгнул перила второго этажа и кувырком приземлился на первый. А там уже до выхода рукой подать. Так я думал, пока не заметил огоньки за спиной. Плети летели за мной следом. Пришлось попрыгать с места на место, чтобы не попасться. Затем я увидел их совсем близко. Они летели рядом, почти вплотную. С двух сторон! Лишая всякой возможности скрыться.

— Даже не думай! — фыркнул я и тотчас в прыжке нырнул вниз.

Заскользил по полу. Правда ненароком посбивал пару людей с ног.

— Простите. Простите. Простите! — извивался я, метнулся к выходу.

— Аматэру. — позвал кто-то вдалеке у входа.

Я чуть было не упал от подобного. Кто-то из Тлеющих знает моё истинное имя? Невозможно!

Я пробежал на улицу мимо до боли знакомого светловолосого парня.

— Зак? — на мгновение обернулся я.

Его глаза были закрыты, а сам он стоял непробиваемой стеной, заложив руки за спину и всей стойкой показывая своё могущество. Что-то с ним было не так. Повзрослел, что ли? На вид теперь не парень, а мужчина. Даже бородку вокруг рта отрастил. Еле его узнал спустя столько лет пропажи. Спрашивать, почему пропал, а может утащил кто, времени не было.

Я оказался на пустынной улице. Тлеющие мгновенно окружили меня, перепугав весь народ своими «лавовыми змеями». Сотни заклятых верёвок сияли вокруг, застыли в воздухе, ожидая зова хозяев. Застыли, как и команда подземных заклинателей вокруг. Самый ближний был в десяти метра.

— Сдавайся, Джейк, ты окружён. Только дёрнись и наши плети тебя повяжут. — в подтверждение своих слов Агниас вытянул руку.

Я дёрнулся вправо. Лавовая змеюка пролетела в паре сантиметра от моего плеча.

— Живым не даюсь! — заявил я.

— А мёртвым ты мне и не сдался. — шепнул парень на входе. Зак опёрся плечом о стену, наблюдая за нашим сражением. Его слышал только я? Надо будет узнать, у Тлеющих тоже есть острый слух? Навряд ли. Будь это так, они бы давно прицепились и к Заку, что прекрасно наблюдал за нами и с закрытыми глазами.

— Посмотрим, что ты можешь без своего дружка молниеносного. — хохотнул Илья.

— Не хочешь, кстати, его позвать? — хитро спросила Полина.

Я уже выбрал какой печатью задам им жару, чтобы эти лавовые ублюдки раскалились добела.

— Спеленайте его, ребята. — махнул рукой на меня Агниас. Видимо уже поставил на мне крест.

Я закрыл глаза и вытянул руку в Небеса. Последнее, что увидел, так это как парочка плетей ринулась вниз. Но мои губы уже произнесли:

— Развейся сотнями, что на свете блекнут.

И открыл глаза. Плети истаяли в воздухе, стоило им ко мне приблизиться. Ещё бы мгновение и пробили насквозь! Агниас развернулся.

— Интересно. Но это тебе не поможет. — сказал он и потянулся пальцами к земле. — Создания лавы, магмы, сердца Земли, взываю к вашей сути. Явитесь!

Из земли выскочило с сотню лавовых плетей, но очень необычных. Я шагнул влево и они сдвинулись за мной, точно змеи, готовые пустить клыки в тело жертвы.

— Теперь они настроены на тебя, посланник. — с вызовом поднял уголок губы Агниас.

— Что это значит? — спросил я. Вокруг моих рук уже закручивались потоки воздуха.

— Фух! Успели. — остановилась недалеко от меня блондинка. И двойник подоспел.

— Это значит, что солнечная энергия в твоём теле для них теперь лакомый кусочек. И плети не успокоиться, пока не схватится за неё. — гордо вскинула подбородок Полина из Тлеющих.

— Это так вы отлавливаете молниеносных? Эти дранные верёвки за ними сами гоняются. — догадался я. Просто настраивают печати на молнию в теле небожителей, когда они на земле. Находят их и вуаля. Плети сами убивают их, тёмному заклинателю даже напрягаться не нужно, не считая сил для призыва такой печати.

— Мы пришли лишь поговорить. — сказал Фауст.

— Ну да, как же. Прогуляться на свежем воздухе и заодно прикончить меня. — сказал я.

— Мы никого не убиваем. — возразил Агниас.

— Хватит врать! — заорал я и не выдержал. Вспомнил те голоса из-под земли, что молили меня о помощи. Некоторых я больше никогда не слышал.

Всё завертелось в круговороте магии. Лавовые плети закружились в двух воздушных вихрях, подкреплённых печатями, что сорвались с моим губ. Третий вихрь я направил на двух Тлеющих. Агниаса и Фауста, они стояли рядом. А сам я вилял по дороге, точно акробат Тенесси, изгоняя чужие печати из плетей, чтобы ненароком меня не прикончили. А они так пытались зацепить! Но таяли в воздухе либо трусливо ползли обратно под землю под моим воздействием.

Краем глаза я заметил девушку. Двойник стоял рядом. Плети вдруг яро двинулись на неё. Я даже не понял, почему? Она же человек, так на кой плетям окутывая её? Она же не посланник! Или посланник?..