— Ты ведь говорил, что любишь смерть. Поэтому мы решили тебя похоронить. Как говорится, бойся своих желаний. Они могут исполнится. — равнодушно пожал плечами Кастелан. — Но не волнуйся, ты оживёшь. И будешь вечен, как я. Как все мы. Теперь ты один из нас и от этого не сбежать, друг.

Толпа спорила об артефакте и о том, как Джейк Янг недавно раскидал целую толпу демонов, что посягнула на его дом. Даже с демоном десятой ступени справился и не вспотел!

— Нет, я люблю жизнь. А смерть… ну я вас имел в виду. — равнодушно пожал плечами я. Пока мы болтали, рана уже заросла и совсем не болела. Лишь остатки ядовитой слюны жгли заросшую поверхность кожи.

— Что? — нахмурился Вариам.

Хью что-то шепнул Вариаму и пошёл на выход. Я ухватил его за плечо.

— Ты это куда?

Тот оттолкнул меня и странно присмотрелся к моей шее.

— У тебя кровь остановилась. — с подозрением подметил Хью.

— Полегче, Джей, успокойся. Я знаю, ты нервничаешь. — попытался успокоить меня Кастелан.

— Да ну? Умираю всё-таки! — всплеснул руками я. — А ты грязный убийца. Привёл меня сюда, чтобы грохнуть!

— В яблочко! — нагло ухмыльнулся Вариам. — Теперь у тебя нет выбора, кроме как подчиниться нам. Не сделаешь так, как мы говорим — точно умрёшь. И заруби себе на носу, малыш, я уже не первое десятилетие этим промышляю. Умею утихомиривать таких крикунов. На помощь позвать ты не успеешь. Мой яд убьёт тебя раньше, чем ты доберёшься до школы. А даже если и доберёшься, то там всё равно никого нет. Поздновато уже. У нас даже ночных сторожей нет. Тебе некуда бежать. Так что выбирай: смерть или смерть.

— На тебя амнезия нагрянула? Ты сказал дважды одно и то же. И где здесь выбор? — сказал я и положил руку ему на плечо.

— Либо умрёшь в бегах, либо станешь живым мертвецом. Третьего не дано. — жёстко подметил Вариам и зашипел от теплоты моей живой ладони. Он вдруг отпихнул меня и я рухнул в выкопанную яму. Что-то я расслабился. Пора собраться!

— Говорят, у него одиннадцатая ступень. — вдруг подала голос девчонка в углу.

Все вдруг смокли, глядя на неё.

Я выпрыгнул из ямы раньше, чем Вариам принялся меня закапывать, схватил Кастелана за шею и хорошенько прижёг. А затем кинул его в туда же со словами:

— Сам пока там полежи!

— Да. Тут так написано. — кивнула девочка и покрутила ноутбук в руках, подняв его повыше для толпы.

Я успел разглядеть лишь обрывки своих фотографий и записей на стене сайта. Какая структурированность!

— Это моя биография? — прошептал я, удивлённо выгнув бровь. Неприятное открытие. У них есть на меня информация. Сколько им известно?

— А может он взломал все камеры мира и теперь наблюдает за каждым?

— Ну и дурень! Одному посланнику такое сложно провернуть. Он же не Бог, чтобы быть везде! Ой… — каркнул Нерус и тут же испуганно закрыл рот руками.

Демоны вдруг подозрительно уставились на него, явно приготовившись разорвать на куски.

— Ты человек! Это ты ЕМУ помогаешь! — прошипела демоница из толпы.

Я и сам удивился не меньше. Твари не произносят святых имён. Просто не могут выговорить, у них язык начинает отваливаться. Нерус примиряюще поднял руки.

— Я за вас! Столько лет тут сижу!

— Почему тогда не умер? — обвиняюще кинули ему.

— Потому что у меня фобия такая! Мой психиатр говорит, что умирать вредно! — заверил толпу Нерус.

Я звонко рассмеялся. Все повернулись на меня. Неожиданно. Стало так тихо.

— Что? Смешно же. — пожал плечами я, наконец успокоившись.

— Тебя как зовут, умник? — ядовито сузил глаза паренёк.

— Я здесь проездом. — отмахнулся я.

— Эй! — подала голос девчушка с ноутбуком. Она глянула на меня, затем на экран, снова на меня. Наконец она снова повернула монитор к толпе. — Как похож!

Толпа провернула те же манипуляции. Замотала головой, как девчушка, от картинки к оригиналу.

— Да, что-то в нём есть. Но это навряд ли… навряд ли нам так не повезёт. — брезгливо процедил сквозь зубы мальчуган.

Я заметил, как демоны незаметно отступили от меня на шаг. Вариам в это время сонно вылезал из ямы.

— Ну ты и козёл, Джей. Что это было? — прокашлял Вариам, выползая на поверхность рядом со мной.

— Это невозможно, у нас только по приглашениям! Защитный барьер не пробить! Ты самозванец! — каркнул со сцены Нерус, указав на меня пальцем.

— Сегодня мы не ставили защитный барьер. На кой надо? Здесь же куча народа, сильных демонов, зачем так париться с защитой? — сказал демон. — Мы сами себе защита!

— Вот именно! — согласно подхватила демоница. — Мы не трусы, чтобы прятаться под барьером! Сами можем за себя постоять! Тем более нас здесь почти три десятка!