— СреброЗнаки без жестов не заклять. — знающе протянул я, любовно глядя на вышагивающий из тени хрупкий, но такой прекрасный девичий силуэт. — За это, Эммелин, я тебя и люблю. Умеешь появится, когда так нужна. Да ещё так эффектно! — бодро захлопал в ладоши я.

Девушка рассмеялась, элегантно прикрыв рот рукой и лёгким движением кисти с зелёным сиянием на пальцах приказала растениям запеленать Сол ещё крепче. Укутала, точно младенца.

— Всё для тебя, мой дорогой. — сказала властным, элегантным голосом красноволосая волшебница с Синерис.

— Этери? — прищурилась Кармен на девушку.

— Эммелин Ренейра. Но можно просто Эм. Так проще звучит и найти тяжелее по имени из двух букв.

Эммелин двинула руками, распуская заклинание, и Сонми рухнула вниз.

— А ты от кого-то прячешься? — язвительно заметила Сол, отряхиваясь от стеблей, с тяжким трудом срывая их с себя.

— Ото всех. Как и Фламина, как и Этери, как и Джейк. Каждый от чего-то бежит. Или от кого-то… И я не исключение. Хотя в некотором смысле мы с Джейком выбивается из правил. Да? — она подмигнула мне с толикой тайны.

— Что за скрытность! Ненавижу недомолвки! — недовольно рыкнула Кармен.

— Успокой свою зверюшку, Джейк. Тебе ни к чему знать высшие тайны, деточка. — Эммелин с неприязнью оглядела Кармен Мериме.

— Ну сейчас ты у меня узнаешь, как обзывать посланницу девятой ступени никудышным зверьком! — яростно рыкнула Кармен, сжав кулаки.

Я заключил Кармен в объятия, пытаясь успокоить маленького берсерка.

— Ну зачем ты так? Вечно тебе нужно кого-то подразнить! — упрекнул Эммелин я.

— А с кем мне ещё развлекаться? Четыре стены, увы, не отвечают, а ты не ведёшься на мои уловки. И давно не навещал меня, Джейк! — обидчиво скрестила руки на груди Эммелин Ренейра, надув губки.

— Да я даже поесть нормально не могу, вечно какая-то Тварь портит трапезу! А ты хочешь, чтобы я летел на другой конец света только для того, чтобы попить чайку? Кармен, угомонись! Ренейра уже уходит!

— Да? И куда это? — недовольно отозвалась Эммелин Ренейра.

— В ресторан «Милано» в получасе ходьбы отсюда.— подсказал я.

— О-о, свидание. Я, конечно, замужем, но с тобой разок сходить можно. Как я могу выпустить из своих лоз такого мага? — с огоньком сарказма сказала Эммелин Ренейра, мгновенно просветлев. Её теплая улыбка всегда согревала мне сердце в трудные времена.

— Лишь бы муж не узнал. — поддержал игру подруги я.

— Ну с этим проблемы. Он о тебе уже знает… — задумчиво протянула та и вдруг спина Эммелин изогнулась дугой, девушка закрыла глаза. Повисла в воздухе, словно поддерживаемая невидимыми ниточками. Веки девушки засияли золотом. Но всего на пару секунд.

Мы все дружно с озадаченными лицами наблюдали неожиданную и необъяснимую метаморфозу.

— Лови, она сейчас упадёт! — вскрикнула Кармен.

Если бы я не подхватил Эммелин, она бы и в правду долбанулась головой о землю.

— Что с ней? — встала рядом Кармен.

Молниеносные остались вдали. Судзуми грозила расправой Сол за нарушение негласных правил, мол, мы своих не отдаёт и никуда их не сдаём. А Сол, как всегда, плевать хотела на мнение других, объясняя коллеге по молнии, что мир скоро измениться и я ключ к этому открытию. Ведь именно на меня коллекционер согласился обменять Осколок.

— Понятия не име… — ответил я к Кармен, но глубокий вдох Эммелин меня перебил. Она пришла в себя. Резко распахнула глаза и с ужасом отшатнулась от меня.

— Ты проклят, Джейк!

— Что? — не понял я. — Эммелин, ты лучше не дёргайся так, а то опять припадок случиться.

— Со мной всё в порядке! А вот с тобой… На твоей шее петля. И не одна! Петля в петле. Мне это не нравится. Я ухожу. И не ищи меня! — крикнула напоследок Эммелин, растворяясь в ночи. Она неуклюже вскочила на ноги, затем упала, призвала лозы, чтобы помогли ей подняться и ушла в горлом одиночестве.

— Что это значит? — крикнул вслед убегающей подруге детства я.

— Пусть вечный тебе всё объяснит! Я пас!! — донесся из темноты обеспокоенный голос Эммелин и затих.

— Похоже ресторан сегодня отменяется. Может со мной сходишь? — спросил нежный голос Кармен над ухом. — Да не расстраивайся ты так. Ведь у тебя есть я!

Кармен перекинула руку через моё плечо и подбодрила:

— Раз уж я спасла тебе жизнь, ты у меня в долгу.

— Не люблю быть в долгу. Чего ты хочешь? — отозвался я, глядя в пустоту.

Темно! Из света лишь затянутое ночное небо и странный мерцающий огонёк в дали. Но освещение подправили молнии. Небесная буря разыгралась не на шутку при битве с вермисом! И до сих пор не успокоилась. Видимо Сол всё ещё огорчена тем, что не получила своё.