— Какой ужас! Это уже ни в какие ворота не лезет! — воскликнула Кармен.

— Так ты знаешь? — удивился Тлеющий, медленно и осторожно шагая к нам всё ближе. — Не удивительно, что тебя называют великим. Даже связь с Хранителем держишь. Не подскажешь, кто он? Очень надо знать. — доброжелательно заверил меня Рэн.

— Я не знаю. — ответил я.

— Ну не хочешь говорить сейчас, скажешь потом. Особой разницы нет. Они могут развязывать языки, ты уже поверь. — кинул мне Рэн.

— Так что за сайт? И как его уничтожить? — влезла Кармен.

— Я с этим разберусь. Очень скоро. — пообещал я.

— Чур сначала я хочу увидеть компромат на Волкова!

— Опять ты за своё! Забудь его. Для него такие, как ты, на одну ночь. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тем более он Певчий.

— Певчий. — с интересом повторил Рэн. — Волков? Надо будет навестить паренька. Но сейчас у меня другие планы. И вы в них не вписываетесь. Однако мне повезло, что на вас есть планы у других!

— Ты просто тянешь время. Это было понятно с самого начала. Ждёшь своих дружков? — сказал я, встав перед Тлеющим лицом к лицу и невольно вспомнил подобный бесстрашный поступок Закари Грейсона в парке Старых Грёз. Не так уж и страшно оказалось заглянуть в глаза подземного заклинателя, чьи лавовые линии безжалостно переплетались с кожей.

— Какой проницательный. — улыбнулся Рэн, довольный догадкой. Скрываться больше было не за чем. Он ждал. Но чего? Или кого?

— Зачем ты здесь? Говори по-хорошему, пока я не поджарила твою задницу! — пригрозила Судзуми, пылая синими зигзагами молний.

— Я вам не враг. Ну, не считая тебя, Судзуми. Тебя я по-любому сегодня убью, даже не сомневайся в этом.

— Мечтать не вредно. Ещё посмотрим кто кого. — гордо заявила Судзуми, уверенная в своей победе.

— Время вышло. — Рэн вытащил из внутреннего кармана куртки свёрток огромного листа какого-то растения, в котором теплился оранжевый свет какой-то экзотики, и обратился ко мне. — Автограф не оставишь на память?

— Так быстро прощаешься? — усмехнулся я.

— Да. Прощаюсь. Прощай, красотка. — с тёплой улыбкой махнул рукой Рэн и Кармен вскрикнула.

Я повернул голову на застывшую в предсмертной агонии Кармен. По губе стекала струйка крови, а из горла торчал клык чёрного лезвия, на котором виднелась не только кровь посланницы, но и клубилась тьма.

Всё произошло мгновенно. Судзуми яростно кинулась на Тлеющего. Ветви молнии сферой оплели пространство вокруг девушки. Заклятые плети импровизированной «лежанки» посыпались нам на головы. Я кинулся вытащить клинок из Кармен, но послышался лязг цепи и кинжал сам выскользнул из тела девушки, выдирая из Кармен новый крик. Унёсся куда-то в темноту скелета здания. Я подхватил парализованную Мериме и тут же за пару секунд вывел на своей плоти глиф птицы. Несколько лёгких черт. Инициация:

— Возродись вечным пламенем!

Нас накрыла сфера еле заметного сияния, отгоняя падающие нам на головы лавовые плети метров на десять прочь. Не все, но хотя бы большинство. Против инородной магии Синерис Тау-сигны хороши в сплетениях. Сплети я гибрид из Тау-сигн и альтер, а может быть и СреброЗнака (хотя за такое молниеносные обещают поджарить не только задницу, но и мозги), тогда барьер стал бы полноценным и не подпустил к нам ни одной заклятой верёвки. Но у меня не было на это времени. Мне нужно исцелить Кармен, пока она не умерла. Ведь рана забрала всю её энергию. В зияющей линии груди Кармен кровь смешивалась с какой-то чёрной дрянью. Я сильно удивился тому, как посланницу девятой ступени быстро вывели из игры. И это мог быть лишь один соперник — демон ступенью повыше. Десятка!

Но почему она? Почему не я? Я ведь сильнее.

В следующее мгновение послышался свист лезвия, рассекающий ветер. Я мигом схватил неудобную глефу Кармен, двинулся в рывке отразить удар изогнутых кинжалов и не смог. Один отбил! Но второе лезвие больно царапнуло кожу плеча и яд обжог тело изнутри. Клинок взялся в последний момент из ниоткуда! А после кинжал полетел обратно к хозяину. Кто-то дёрнул его за цепь на рукояти. Второе нападение резанул бедро. Повторная обманчивая атака.

Да что ж такое?! Как он может так легко играть со мной? Будто предугадывает все мои движения наперёд, изменяет свои атаки, путает меня! Это меня пугало. Не было ещё такого, чтобы кто-то играл со мной, как с мышкой, водил за нос. Приходилось терпеть глубокие порезы.