Я уже подловчился к потайным крикам стали сбоку, но некоторые попытки всё же задевали меня вновь и вновь. Глубокие пореза пульсировали отравой, стараясь причинить максимум боли. Но её подавляла моя регенерация одиннадцатой ступени. К тому же яд, что проел рану крыла был в тысячи раз сильнее и болезненнее. А этот не шёл ни в какое сравнение с проклятым ядом двадцатилетней давности! Я чувствую его до сих пор. Может поэтому мне было привычно ощущать боль внутри тела. Может быть поэтому я не обращал на боль внимания и не замедлялся? Это было привычным.

Лавовые плети ещё яростнее накинулись на щит. Сотни раскалённых верёвок накрыли сияющую сферу со всех сторон и она захрустела под шипением печати Рэна. Я слышал его шёпот и усилил напор Тау-сигны. Встал на ноги, вступив в неравный бой сразу с двумя игроками. Наконец показалось бледное лицо демона перед сферой. Мужчина опасно хлестал двумя изогнутыми клинками, соединёнными цепью. И совсем не жалел ударов. Со всех сторон напирали лавовые сгустки, но пока я справлялся с напором подземного заклинателя. Способный малый! Сражается с Судзуми, так ещё и на меня насел! Я слышал, как трещат молнии за спиной, надеясь всеми фибрами клинков глефы, что Судзуми справиться с наглецом как можно скорее.

Меня оттесняли со всех сторон и я молился лишь о том, чтобы Кармен продержалась ещё немного, пока я не коснусь её и не излечу. Девушка лежала неподвижно под моими ногами, по щекам текли слёзы боли. Она не хотела умирать. Но не могла пошевелить. Или ей просто не хватало нато сил? Этого я не знал. Не знал, что за дрянь её поедает изнутри. Но одно я понял точно — Рэн Грэйер безумец и от него нужно избавиться как можно скорее.

Мне не оставляли времени даже вдохнуть. Через минуту яростного сражения непривычным для меня оружием Кармен, я почувствовал, как ногу оплетает жалящая волна жара. Стоило ненароком ступить за дымку купола, отражая удары перед лицом и защищая от жалящей тёмной стали Кармен, и плеть обвила лодыжку. Потащила из защитного купола. Я молниеносно воткнул лезвие глефы в землю. Клинок вошёл целиком.

— Возродись вечным!.. — успел лишь выкрикнуть я и заметил, как лезвие тёмной стали летит мне в голову.

Я не мог увернуться. Десятки плетей обвили ноги. Жалили невыносимым жаром и неистово тащили куда-то назад. Времени на размышления не оставалось и я выдрал глефу из земли, отразив удар смертоносного кинжала.

— Не увлекайся! — послышался недовольный приглушённый вопль. Я не до конца понял, откуда он шёл. Да и времени понимать это не было.

Стоило отпустить точку опоры и меня тут же вытащило из защитной сферы. Плети подвесили вверх тормашка, а после мигом обвили руки, распяв так, что я не мог двинуться с места. Кофта упала на лицо, закрывала обзор и, моё солнечное сплетение прошила острая игла тёмной стали. Я чуть не задохнулся от боли. Гады! Знают, где центр силы. Неприятная оплошность стоила мне небольшого проигрыша. Но это ненадолго. Посланника одиннадцатой ступени не так-то просто не убить. Мне нужно лишь произнести пару фраз и снова встать на ноги. Держись, Кармен! Прошу тебя, только не уходи.

Демон встал передо мной. Я его не видел, но чувствовал пульсацию тёмной силы в его клинке, застрявшем во мне. Он специально обвил свои кинжалы тьмой, подпитывая ингибитор моей силы своим источником. И не прогадал… Солнечное сплетение — сосредоточение сил большинства магических существ. Плохо дело… Регенерация ослабла. Функция понижения болевого порога ослабла тоже и пульсация пароксизма боли ран усилилась.

— Кто Хранитель? — холодным тоном спросил грубый взрослый голос.

Так вот почему меня не убрали первым. Им нужны ответы… Но десятой ступени всё равно не прикочнить одиннадцатую без особой помощи. Трём десяткам — да, но одному — навряд ли.

— Откуда… мне знать. — прохрипел я, сглатывая кровь, что подступала к горлу.

Я попытался освободиться, но с клинком в груди, это оказалось не так-то просто. Слова… мне нужны слова.

Демон схватил кусок ткани, падавшей мне на глаза, и сорвал с меня кофту, прижал второй кинжал к горлу. Теперь я видел его бледную кожу, высокий рост, ненавистный взгляд серых глаз, готовых убить меня в любое мгновение. Но я буду первой ступень развития , если позволю ему сделать это со мной вот так просто! Мужчина с лёгкой небритостью на лице и в коричневом, слегка подранном костюме, будто только что ушёл с раута.

— Кто? — холодно потребовал мужчина.

Я задыхался от боли, но нашёл силы поднять глаза на противника, ничуть не уступая ему в силе взгляда. Я не слышал стук его сердца. Я был прав. Он мертвец.

— Ты знаешь, кто он. И мы знаем, что ты это знаешь. Говори! — рыкнул демон. — Иначе я убью твою подружку с особым пристрастием. Она ведь ещё не сдохла.

«Мы знаем…». Кто это «мы»? Это он про Рэна? Нет, не может быть. Слух Тлеющих не настолько хорош, чтобы слышать сквозь расстояния. А значит, демон пришёл не один. Кто второй? Я очень не хотел это знать. Не хотел, чтобы этим зрелищем наслаждался кто-то ещё. Но чувствовал, новенький скоро покажет себя. И не ошибся. Бледный огонек сиял в дали. Какой-то неестественный, золотой. Далеко. И ещё один источник. Странный. Прозрачный. Призрачный для этого мира. Совсем рядом. Так их ещё двое?

— Молитесь. — прорычал я.