– Отец что-то знает, но он мне не говорит.... Что-то такое, что может испортить репутацию Фрезеров, если я останусь невестой Эвана.

– То, что лорд Хардинг принадлежит к Партии Принцессы? – склонила я голову.

– Если бы! – вздохнула, пытаясь успокоиться, Аманда. – Все время отца нисколько не волновал этот факт. Тут что-то другое, Райли, куда более плохое! Прошу тебя, помоги мне его найти! Я бы хотела…

– Поскорее расторгнуть помолвку? – вежливо спросила я.

– Предупредить его, – выдохнула она. – И не смотри на меня, как на предательницу! Да, отец заставляет меня это сделать, и я вынуждена ему подчиниться. Но мне кажется, что Эвану грозит серьезная опасность.

– Ты любишь его хоть немного? – поинтересовалась у нее. – Лорда Хардинга?

Она искренне удивилась, словно я произнесла какую-то запредельную глупость.

– При чем здесь любовь, Райли? Эван мне приятен, и он был бы для меня отличной партией. Мы с ним могли создать хорошую семью, но его положение… Сейчас оно более шаткое, чем было раньше. Думаю, отец боится, что Эван упадет так низко и глубоко, что потянет нас за собой. – Она всхлипнула. – А ведь я его просила!.. Умоляла переждать и ни во что не ввязываться!

– Подождать, пока кто-то из них выиграет – Ллинды или Броддики, – после чего встать на сторону победителей? – любезно подсказала ей, и Аманда Фрезер кивнула, не почувствовав подвоха.

– Но он не стал меня слушать, и теперь у него серьезные неприятности. Очень серьезные, Райли! Вижу, ты смотришь на меня с осуждением, но я не могу в этом участвовать! Не хочу, и мне… Мне страшно! Я соглашалась выйти за Эвана замуж, мечтая о спокойной и обеспеченной жизни, и я не желала… всего этого!

Я снова кивнула, потому что во многом ее понимала. Не сказать, что одобряла, но мое одобрение леди Фрезер было и не нужно.

Поэтому молча смотрела на то, как Аманда борется с потоком слез, и она довольно быстро одержала победу.

– Спасибо за кофе, Райли! Прошу, если ты увидишь Эвана, то передай ему, что я его искала, и дело у меня крайне срочное. Я буду ждать его письма или визита в наш дом. И вот еще, пусть он будет осторожен!

– Обязательно передам, – пообещала ей, после чего выпроводила Аманду Фрезер из своих покоев.

Оставшись одна, я немного подождала, уж не появится ли из тайного хода отчим. Несмотря на его продажную натуру, сейчас мне бы не помешал его совет.

Я не могла представить, что такого ужасного может угрожать Эвану, что повлечет его падение настолько глубоко, что сможет бросить тень на семью его невесты.

Вся Нотумбрия и так знает, что лорд Хардинг состоит в Партии Принцессы. К тому же король Арагоса в Вельфасте, а Эван вернул ему внучку, принцессу Истинной династии, у которой больше прав на трон, чем у всех Броддиков вместе взятых.

Так что, можно сказать, сейчас он на коне.

Но было что-то еще, чего я не знала или не понимала, из-за чего Фрезеры встревожились и теперь Аманда повсюду разыскивает Эвана, чтобы прилюдно расторгнуть их помолвку.

Отчим так и не появлялся, а мне в голову не приходило ничего умного. Поэтому я решила не сидеть сложа руки, вместо этого отправиться на поиски Эвана. Подумала, что даже если я его не найду, то, возможно, встречу кого-нибудь из тех, кто был с нами в порту.

Генри Картрайз, Конрад Перроуз, Франсуа Дорген – может, кто-то из них сейчас в Малом Дворце, и они смогут дать внятный ответ, что происходит и куда запропастился лорд Хардинг?

И уже очень скоро я вышла из своих покоев на втором этаже, затем, сопровождаемая телохранителями, отправилась…

Непонятно куда, но на поиски знакомых мне людей.

…Одного из них я нашла довольно быстро, и он оказался знакомым Райли Ривердел.

Прежней Райли Ривердел, до того момента, как я очутилась в ее теле.

Стоило мне спуститься по роскошной мраморной лестнице в просторный, украшенный колоннами из темного мрамора холл, как этот человек вышел из-за одной из колонн и уверенным шагом направился навстречу.

Телохранители напряглись, я сделала то же самое, но в этот самый момент со мной что-то произошло.

Очень и очень странное.

Ноги ослабли, и я прижалась боком к перилам, устояв с огромным трудом. Повезло, хоть не упала, честное слово!

– Все хорошо! – заявила арагосцам охрипшим голосом, хотя все было совсем не так.

Сердце колотилось с бешеной силой. Меня кинуло в жар, причем настолько сильный, что магия едва не сорвалась с рук, готовая сжигать все вокруг.

Потому что мое тело узнало этого человека, а потом догадалась и я.

Передо мной стоял тот самый мужчина, чей портрет я носила на шее в золотом медальоне. Человек, в которого до дрожи в ослабевших коленях и аритмии была влюблена Райли Ривердел!

Но ее возлюбленного, как и отчима, ждал большой сюрприз.