Вдруг Сигизмунд решит, что его внучке не нужна фрейлина с отклонениями, забывшая о своем прошлом? Нет, я не могла так рисковать, потому что боялась потерять Аурику!

– Райли!.. – поднявшись с пола и отряхнувшись, с энтузиазмом выдохнул незнакомец. – Как же я по тебе скучал, не могу описать это словами! Страдал и изводился месяцами, пока тебя не было в столице… Надеюсь, ты испытывала ко мне такие же чувства?

– Испытывала, – эхом отозвалась я и, что характерно, не слишком-то и соврала.

Уверена, Райли Ривердел испытывала, зато я больше нет. Вместо этого стояла и разглядывала холеное гладковыбритое лицо темноволосого красавчика.

Единственное, след от мраморной плитки пола на одной щеке и от сапога арагосца на другой немного портил общее впечатление, но, несмотря на это, он все равно был удивительно хорош.

Привлекателен без меры и улыбчив без причины – я бы на его месте так не улыбалась, например.

Квадратный подбородок, наверное, мог бы свидетельствовать о твердости характера, но незнакомца портило излишне маслянистое выражение синих глаз, и меня не оставляло ощущение…

С другой стороны, я могла быть предвзята, но мне внезапно стало обидно за Райли Ривердел. Ей пришлось многое пережить до момента, пока ее жизнь трагически не оборвалась, и я серьезно сомневалась в том, что влюбленность в этого мужчину принесла ей счастье.

Впрочем, незнакомец тут же попытался опровергнуть мои размышления.

– Я жажду поговорить с тобой наедине, – произнес он с придыханием, после чего многозначительно покосился на мою охрану. – Нам есть что обсудить, Райли!

– Значит, поговорить… – протянула я.

Оставаться с ним наедине в своей комнате мне не хотелось – мало ли, начнет распускать руки, и мне снова придется угрожать посторонним людям магией. Но поговорить по душам не мешало – выяснить раз и навсегда, что связывало его с Райли Ривердел, после чего навсегда отвадить от меня настоящей.

К тому же, если охрана не будет нам мешать, я смогу многое узнать о том, как жила до отъезда на Осгорн несчастная Райли.

Мне это не помешает.

Только вот где?

Я окинула взглядом просторный холл и внезапно заметила в дальнем его конце распахнутые двухстворчатые двери, в просвете между которыми виднелся клочок изумрудного газона. К тому же стоило прислушаться, как до моих ушей долетели трели вечерних пичуг.

– Думаю, мы можем выйти в сад, – сказала я мужчине, теряясь в догадках, как его зовут.

И ведь не спросишь же напрямик!..

Сад был пусть и небольшим, но очень ухоженным. Даже вылизанным – так бы я его назвала. Располагался он внутри прямоугольного дворцового комплекса, но в своем «тумане» я и не заметила, настолько огромным было то место, в котором нас поселили.

Зато сейчас, стоило обвести взглядом дорожки, клумбы и аккуратно подстриженные кусты, сад показался мне прекрасным местом для игр с Аурикой. Он был не только защищен со всех сторон от враждебных глаз – а еще и стрел, что тоже немаловажно! – но и с чудесным газоном рядом с центральным фонтаном, возле которого мы могли бы играть с принцессой в мяч или догонялки.

А еще в прятки – в них тоже обязательно нужно играть!

Я решила, что завтра мы это провернем. Аурике не хватало детских развлечений, потому что ей пора стать той, кем она была на самом деле, – обычным одиннадцатилетним ребенком.

Но сейчас уже начинало темнеть, принцесса все еще оставалась у деда, да и у меня на уме было совсем другое.

Вернее, другой.

Возлюбленный Райли Ривердел, который шагал рядом со мной, источая терпкий запах мужского парфюма. Запах добавлял ему шарма, но в своих мыслях я почему-то постоянно возвращались к Эвану Хардингу.

До этого момента я не собиралась тревожиться, но сейчас… Странная мысль стукнула в голову, и мне стало не по себе.

В Берганоте Эван приревновал меня к столбу – вернее, к безобидному Томасу Ранье. Ну что же, теперь у лорда Хардинга нашелся отличный повод для ревности, потому что на моего спутника оказалось не только приятно поглядеть, на него можно было и засмотреться.

Так как Эвана поблизости не наблюдалась, я все же уговорила себя, что он занят революционными делами, поэтому сейчас ему не до своей невесты и не до ревности.

Вновь принялась украдкой рассматривать своего спутника, который, к моей радости, вел себя вполне адекватно.

Время от времени он кидал в мою сторону пронзительные взгляды, но за руки не хватал, пылких признаний не высказывал и с поцелуями не лез, и я еще сильнее утвердилась в мысли в том, что это была игра в одни ворота.

Райли любила его, а он ее не особо. Ну или по праздникам либо дням, когда Райли Ривердел была ему нужна.

Наверное, сегодня как раз настал тот самый праздник или же Райли ему понадобилась. Интересно, по какой такой причине?